基于他們?cè)缙谂c終端用戶的各種討論中所得到的經(jīng)驗(yàn),USPS然后轉(zhuǎn)向制造業(yè),為托盤(pán)集裝化運(yùn)輸開(kāi)發(fā)一種理想的解決方案。為了適合典型車(chē)間的所有分發(fā)處理,USPS決定把第一階段購(gòu)買(mǎi)的100個(gè)臺(tái)座式機(jī)器人和更多樣化、更高速的系統(tǒng)結(jié)合在一起。
第一步是與現(xiàn)場(chǎng)的用戶一同工作,以證實(shí)分發(fā)操作是否達(dá)到了要求。從這個(gè)操作的最初分析開(kāi)始,用郵政費(fèi)用結(jié)構(gòu)的變化引導(dǎo)用戶將其郵件投放到托盤(pán)里而不是郵袋里為目的,從而產(chǎn)生了對(duì)分發(fā)操作的潛在影響和為使用機(jī)器人提供更多的機(jī)會(huì)。
其焦點(diǎn)在于,適合現(xiàn)場(chǎng)操作需要多樣化的機(jī)器人不僅能處理敞口的托盤(pán)/箱(沒(méi)封套或未捆扎的),也能處理已封套和捆扎過(guò)的托盤(pán)。現(xiàn)場(chǎng)的終端用戶特別強(qiáng)調(diào)更有效的空間利用,既然在許多安置處理設(shè)備的地方地面空間不足,但大多數(shù)的分發(fā)操作目前仍不能安排一個(gè)專(zhuān)用的空間。下一步是決定分發(fā)操作位置的特殊要求。當(dāng)所有的相同尺寸郵件處理設(shè)備執(zhí)行相同的功能時(shí),要求在這些設(shè)備的各個(gè)不同位置設(shè)置特殊的操作,在選定位置的設(shè)置中將開(kāi)始進(jìn)行詳細(xì)的數(shù)據(jù)收集,其結(jié)果是在每半小時(shí)里,根據(jù)操作的類(lèi)型,在托盤(pán)/箱的分發(fā)流中產(chǎn)生特殊的位置數(shù)據(jù)。通過(guò)這種分析顯示:模塊化的解決方案比以前早期的機(jī)器人設(shè)計(jì)提供了更大的生產(chǎn)能力。
USPS次定利用專(zhuān)門(mén)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)開(kāi)發(fā)一個(gè)最適宜的分發(fā)解決方案,這要比從其他的設(shè)計(jì)機(jī)器人解決方案強(qiáng)。當(dāng)時(shí),USPS對(duì)高架型(矩形排列)系統(tǒng)(與應(yīng)用在Harrisburg設(shè)備上的第二個(gè)原型的高架型系統(tǒng)的設(shè)計(jì)相類(lèi)似)的可能供應(yīng)商們進(jìn)行招標(biāo)。
這種努力得到了八個(gè)有資格的供應(yīng)商的認(rèn)可,它們都計(jì)劃修改商用機(jī)器人系統(tǒng)以適應(yīng)托盤(pán)處理的需要。既然工程技術(shù)仍然處在開(kāi)發(fā)過(guò)程之中,它就能改變以適應(yīng)新的需求。為了適應(yīng)在各方面的改進(jìn)變化,USPS一起約見(jiàn)了所有供應(yīng)商,然后單獨(dú)與之討論新的要求。供應(yīng)商們提供目前的技術(shù)狀態(tài),及他們開(kāi)發(fā)能夠滿足這種費(fèi)用和時(shí)間要求的系統(tǒng)的能力。
下一代機(jī)器人與上一代機(jī)器人主要的差異見(jiàn)表1所示。表1 主要差異的比較要 求 臺(tái)座式和高架式 下一代的機(jī)器人裝載 機(jī)器人裝載系統(tǒng) 系統(tǒng)托盤(pán)/箱 每分鐘5.1個(gè)托盤(pán) 每分鐘15個(gè)托盤(pán)通過(guò)率* 分揀率 12個(gè)分揀位置 24個(gè)分揀位置(模塊化 (臺(tái)座式) 設(shè)計(jì)―分揀量的增減必 20個(gè)分揀位置 須有一個(gè)說(shuō)明給定位置 (高架式) 的方法)托盤(pán)處理 只能是封套住或 敞開(kāi)的托盤(pán)/箱、套住 捆綁住的托盤(pán)/箱 或捆綁住的托盤(pán)/箱空間要求 臺(tái)座式減少空間 設(shè)計(jì)決定了系統(tǒng)的空間 使用效率 效率系統(tǒng)安全 保險(xiǎn)業(yè)者的實(shí)驗(yàn)室 安全性能的商業(yè)標(biāo)準(zhǔn)要求 鑒定并列出要求 (機(jī)器人工業(yè)學(xué)會(huì)[RIA]h [ANSI]標(biāo)準(zhǔn),難免承受 嚴(yán)格的外部障礙要求)*通過(guò)率是給定的時(shí)間內(nèi)通過(guò)分發(fā)操作處理的托盤(pán)總量(包括旋轉(zhuǎn)滿載集裝箱的時(shí)間要求;出錯(cuò)引起的機(jī)器停頓等待)
USPS將實(shí)施一周的在生產(chǎn)廠內(nèi)測(cè)試來(lái)證實(shí)一個(gè)供應(yīng)商的解決方案對(duì)一個(gè)操作環(huán)境是否安全,能否適應(yīng)最低的要求。接下來(lái)會(huì)在一個(gè)實(shí)際的郵件處理車(chē)間進(jìn)行一個(gè)月的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試。USPS確定使用分離的設(shè)備對(duì)供應(yīng)商的解抉方案進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試。
通過(guò)生產(chǎn)廠內(nèi)測(cè)試確定供應(yīng)商提供的機(jī)器人系統(tǒng)(運(yùn)用測(cè)試層)不足以提供一個(gè)對(duì)供應(yīng)商能力的完整分析。更進(jìn)一步:方案的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試將確定對(duì)用戶提供附加的工程可信度。如果證明現(xiàn)場(chǎng)環(huán)境的測(cè)試比預(yù)想的更好,用戶則感覺(jué)供應(yīng)商提供的系統(tǒng)性能更保險(xiǎn)。
USPS完成了一個(gè)完整的評(píng)估過(guò)程,為此供應(yīng)商為系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)提供了大量的資金。USPS將為成功的廠內(nèi)測(cè)試和現(xiàn)場(chǎng)具有挑戰(zhàn)性的完整測(cè)試提供正式獎(jiǎng)勵(lì)。這種供應(yīng)商參與到評(píng)估中的推動(dòng)力就是USPS最初計(jì)劃從400多個(gè)系統(tǒng)中選購(gòu)100多臺(tái)機(jī)器人系統(tǒng)的合同。
為了確保USPS選擇最有價(jià)值的解決方案就要開(kāi)發(fā)一個(gè)能近似估量出在郵政環(huán)境下機(jī)器人解決方案的效果的費(fèi)用模型。處理的費(fèi)用基于詳細(xì)的現(xiàn)場(chǎng)車(chē)間要求分析和過(guò)去的信息。費(fèi)用模型應(yīng)考慮機(jī)器人解決方案的以下幾個(gè)方面:?托盤(pán)/箱吞吐率;?丟失/錯(cuò)誤分揀率;?機(jī)器人維修人員的勞動(dòng)成本;?維護(hù)費(fèi)用(零件和勞動(dòng)力);?地面空間要求(實(shí)際設(shè)備所占空間的費(fèi)用);?卸載托盤(pán)或郵件量;?招致?lián)p壞的托盤(pán)量。
特殊的設(shè)計(jì)測(cè)試場(chǎng)所與郵件流動(dòng)相結(jié)合,將被用來(lái)證實(shí)機(jī)器人系統(tǒng)的性能。基于這些測(cè)試的數(shù)據(jù)采集;成本模型將決定目標(biāo)方案的生命周期。
為了進(jìn)一步確保系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)對(duì)于USPS的操作環(huán)境是更經(jīng)濟(jì)的、切實(shí)可行的,USPS決定公布一個(gè)目標(biāo)系統(tǒng)的最后價(jià)格。這個(gè)目標(biāo)價(jià)格是基于一個(gè)成本模型,一個(gè)詳細(xì)的10年(生命周期)現(xiàn)金流分析和現(xiàn)場(chǎng)實(shí)際要求的結(jié)果。通過(guò)告知供應(yīng)商這個(gè)目標(biāo)價(jià)格,在希望供應(yīng)商們的價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)將促使價(jià)格低于這個(gè)目標(biāo)價(jià)格的同時(shí),供應(yīng)商們也更清楚地了解USPS對(duì)一個(gè)解決方案將付多少費(fèi)用。
下一代機(jī)器人工程情況
對(duì)供應(yīng)商資格的進(jìn)行最初鑒定后,一些供應(yīng)商在競(jìng)爭(zhēng)中失敗。有五個(gè)供應(yīng)商可參與下一代機(jī)器人裝載競(jìng)爭(zhēng)的評(píng)估。供應(yīng)商們決定集中他們的資源共同為USPS開(kāi)發(fā)最理想的解決方案。最初的車(chē)間測(cè)試計(jì)劃從1999年4月開(kāi)始,并計(jì)劃在1999年8月簽定最終的合同,隨后是郵政委員會(huì)批準(zhǔn)投入的資金。新開(kāi)發(fā)的系統(tǒng)產(chǎn)品計(jì)劃在2000年初應(yīng)用。
通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)測(cè)試的結(jié)果所有生產(chǎn)的供應(yīng)商都感覺(jué)他們有信心使他們的解決方案超過(guò)要求極限,提供一個(gè)高效率的機(jī)器人解決方案。
從兩種原型機(jī)器人和第一階段的高架式裝載機(jī)器人的早期結(jié)果不斷顯示分發(fā)操作自動(dòng)化將給USPS創(chuàng)造巨大的利益。USPS通過(guò)他們的的機(jī)器人解決方案明顯地感受到節(jié)約了勞動(dòng)力。現(xiàn)場(chǎng)操作人員也已經(jīng)認(rèn)同了這個(gè)系統(tǒng)中的其他非分發(fā)操作,這大大地增強(qiáng)了郵政操作的機(jī)器人解決方案的整體價(jià)值。
在以自動(dòng)化為中心的未來(lái)計(jì)劃中,郵件處理操作繼續(xù)擴(kuò)大機(jī)器人新的應(yīng)用并放在優(yōu)先的位置,這包括從運(yùn)輸集裝箱托盤(pán)卸載的自動(dòng)化、自動(dòng)導(dǎo)向小車(chē)和其他自動(dòng)化系統(tǒng)在拖車(chē)和其他車(chē)輛之間移動(dòng)滿載的集裝箱。為了使機(jī)器人在郵政方面的應(yīng)用優(yōu)勢(shì)產(chǎn)生更大的影響,USPS正在使托盤(pán)標(biāo)準(zhǔn)件的尺寸嚴(yán)格固定。這些托盤(pán)和集裝箱等將在一兩年內(nèi)被定為國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。