對于一家報紙印刷企業來說,向數字化邁進并不僅僅是安裝一臺CTP這么簡單。CTP前端的數字化工作流程也必須仔細選擇,因為這關系到印刷企業的經濟效益、生產效率以及投資回收期。
大多數報社都是一步一步地實現工作流程的數字化的。工作流程的數字化大體上可以分4個階段來實現。
為CTP做準備
無論選擇哪一個階段,都應在設備安裝人員到來之前確認印刷企業已經為采用CTP做好準備。
第一階段:最簡單的前端CTP系統
雖然一些報社已嘗到了用高性能的新RIP的甜頭,但仍有一些報社繼續沿用已有的RIP。最簡單的前端CTP系統一般采用排版軟件手工拼版,然后進行RIP處理,再傳送到Print Console之類的控制器軟件。只要RIP能夠輸出1200dpi的TIFF文件,該系統就是可以滿足CTP需要的基本系統。
然而,并不是所有的RIP都能輸出1200dpi的TIFF文件,一些報社原來使用的RIP輸出的是非標準格式的文件,有的分辨率只有1000dpi或1016dpi。目前有不少報社印刷廠同時應用CTF與CTP流程,他們用同一個RIP輸出供激光照排機和計算機直接制版機用的文件。還有的是接受客戶RIP好的文件或從傳送地點發過來的RIP好的文件。
實現從模擬到數字的方法是文件的轉換。目前市場上有幾種轉換工具,如克里奧的Copydot Toolkit(網點拷貝工具箱)。它可以實現文件的格式和分辨率的轉換,且不會出現龜紋,此外,還可以進行陽圖到陰圖的轉換。
如果具有足夠的RIP能力,這種最簡單的系統也可以算是一個功能完備的系統。不過,必須用手工方式確定哪些頁面在左邊,哪些頁面在右邊。所以,如果每天都要處理大量的印版,那么很快操作者就會被哪塊版在哪一邊的問題搞得暈頭轉向。如果是這樣,印刷廠就應該選擇自動化的工作流程。
第二階段:自動拼版的基本流程
建議大家最好使用自動拼版的工作流程,因為頁面組版是一項勞動密集型工作,一不留神就容易出錯。采用自動化的工作流程能有助于印刷企業盡快收回投資,減輕勞動強度,降低成本,獲得高質量的產品。
其實,不管使用的是什么流程系統,首先應選擇適合報紙的拼版軟件。該軟件接受由排版系統傳送來的單個頁面。操作者不用自己拼版,工作流程軟件(如克里奧面向報社印刷廠的PDF工作流程軟件―印易通Synapse NewsManager)可以完成此工作。它會一直等全部版面都傳過來后再自動生成整版輸出。頁面準備好后才發排,不會在某個特殊指令下發排。這種自動化的軟件使一切都變得簡單,例如,如果報紙正好一版是黑白報、另一版是彩報,則該軟件會在發排時清楚地將它們區別對待。
當將很多頁面在印版上曝光時,常常需要將頁面左轉、右轉或居中,翻來覆去地調整。而使用具有拼版功能的軟件,可以搞定一切,避免因人為失誤而導致廢版。使用這種工作流程,對于控制生產過程和質量,降低報紙印前部門的運行成本很有益處。
目前有很多報社運行的就是類似的流程,都獲得了良好的投資回報。
第三階段:具有平衡負荷功能的自動化工作流程
不同報社的用版量往往會有很大差異,有的報社可能需要多臺CTP或RIP。在這種情況下,就需要具有平衡負荷功能的自動化工作流程,以最大限度地利用現有資源,從投資中獲取更多的效益,從而保證高效率生產。這種流程可以自動根據不同印版尺寸來給不同的CTP分配活兒,如果其中一臺設備壞了,它還可以重新進行分配。
第四階段:具有版本管理功能的自動化工作流程
如果一種報紙有許多不同的版本,排版會變得更加復雜,因此工作流程軟件就應該具備版本管理功能。
當一種報紙有兩個以上的版本時,不同版本的報紙可能在某些印版上的元素是相同的,而有些圖文卻只在其中的某一個版面才會出現。比方說一家報紙有兩個不同的版本,左手頁面可能是相同的,而右手頁面是變化的。這種情況下,需要3個文件:內容相同的左手頁文件、第一個版本的右手頁文件、第二個版本的右手頁文件。系統知道要用這3個文件出兩套版。當它接到其中的兩個文件后,會自動輸出一套版(還可以在版上做標記,告訴操作者是哪一套版)。當第三個頁面到達時,系統自動生成另一套版。只要兩個相同的頁面中有任何一個頁面更新,系統都將輸出兩套新版。
工作流程軟件中的版本管理功能可以對許多可變元素進行控制,有助于報社更順暢地出報。
選擇工作流程應考慮的因素
報社在為CTP選擇數字化工流程時,應考慮以下幾點。
1)使用是否方便?使用方便的流程可以提高生產效率,且無須進行復雜的培訓。
2)是否需要軟打樣或硬打樣?是否需要校色打樣?還是只需要版式打樣或內容打樣?
3)是否能很方便地重復輸出印版?每個文件都需要重新RIP嗎?
4)報社的通訊基礎設施是否能夠勝任?
5)是否有收不到數據的時候?是否測試過?
6)報社印刷廠經常使用不同尺寸、規格的印版嗎?如果是,能控制印版的輸出順序,節省由于裝卸不同尺寸規格的印版而浪費的時間嗎?
7)有足夠的時間輸出圖文相同、分辨率不同的印版嗎?
8)所有變化因素都事先預見到了嗎?生產中是否需要靠手工來實現旋轉、橫向顛倒等操作?
9)你會用到合同印刷廠嗎?他們需要特別的分辨率或幅面嗎?他們是否已經擁有CTP?是否需要考慮兼容性的問題?
10)當一臺CTP出問題時,系統能夠檢測出故障并采用替換方案嗎?
11)是否需要保留CTF作為備份?
12)對生產過程和質量的監控是否在系統中貫穿始終?
13)該系統輸出印版所用的時間比預定的時間還早嗎?
14)同一個數字文件可以輸出幾種版嗎?
考慮好上述多種因素有助于選擇最合適的數字化工作流程,從而使報紙的生產更順暢。
工作流程的投資回收點
采用CTP可以帶來材料成本的降低及時間的節省。如果不仔細選擇合適的工作流程,上述優勢可能會喪失殆盡。所以,一定要在CTP設備到貨安裝之前把一切都計劃好。
最大的投資回收點來自于自動化,實現自動化,人們就不必浪費時間等待文件,然后再決定下一步該做什么。生產的自動化可以減少操作人員,節約的人力資源可以干其他事情。另外,預先計劃生產也能夠盡快回收投資,這樣可以減少錯誤,少出廢版。軟打樣可以節約材料,但在輸出印版前還必須有檢查點。自動重復輸出印版可以縮短印刷準備時間,尤其是采用CIP3更可以縮短調機時間。
關于PDF和JDF
只要軟件可以生成所需要的帶有打孔、彎版標記的彩色或黑白頁面,本文所描述的每一種解決方案都可以用TIFF、PostScript或PDF格式來完成。當一個報社要升級其工作流程時,建議考慮PDF流程。因為PDF有許多優點,不僅傳輸時間更短,而且跨平臺兼容性更強。并且一個PDF文件可以以任何所需要的分辨率被RIP,是很具吸引力的解決方案。相信PDF流程將成為報社未來的發展方向。
JDF是人們現在談論的又一種標準流程,JDF工作流程也正在為在報社印刷廠應用做好準備。
更換RIP
為什么要換掉那還沒有壞的RIP?很多公司的做法是先引進CTP,而后逐步添加或更新設備,以增加從CTP獲取的價值。RIP是邁向PDF的一個好方式,可以使生產速度更快、效率更高,能避免很多問題。RIP也是實現調頻網印刷的解決方案。如果報社印刷企業除出報外還有興趣做商業印刷,采用調頻網與更好的工作流程是非常重要的。
為了保險起見,報社應該考慮擁有多臺RIP。因為有了備份的RIP,就可以平衡生產。也許RIP并不是報社最先需要更換的,但如果換一臺好RIP,的確能加快投資回收的速度。