30年前,Bob Metcalf 關于“以太”作為數據傳輸的媒介的想法促使了寬帶世界的誕生。
當時,這一科技基于兩種同軸電纜:粗同軸和細同軸。粗同軸以太網能傳輸至500米的距離(定義為10Base-5)。將粗同軸技術應用于辦公局域網絡不久,人們就都意識到了它存在的技術問題:過大的線纜轉彎半徑;用來提供導體連接的、夾在粗同軸上的金屬夾具非常敏感;龐大的連接終端、昂貴的收發器等等。但是,在相當長的時間里,如果傳輸長度超過細同軸以太網的距離限制,除了粗同軸以外沒有更合適的解決方案。
相比之下,細同軸以太網(也被稱為“便宜的網絡”或10Base-2,因為能傳輸200米距離)就比較可行。細同軸以太網可以在185米的距離內最多連接30臺電腦。傳輸速率為共享傳輸速率10M比特/秒。收發器與網卡集成在了一起,連接通道只需要簡單的無源T頭。這種方案與當今的網絡技術相比都非常節約成本和空間,只是其性能差得多。
那么,今天的網絡和傳統意義的以太網到底有什么不同?
第一個重要的區別是同軸電纜是屏蔽的(我們在后面會進一步討論到這個特性);而今天,盡管有些用戶堅持采用屏蔽技術,仍然有高達85%的已經安裝的網絡采用的是非屏蔽雙絞線(UTP)系統。
10年后的80年代末化布線徹底打破了以前的布線結構:與采用一根電纜和與之連接的若干T型適配器連接30臺(現實中一般10臺)電腦不同,我們現在是通過獨立的電纜把分配中心與每臺計算機連接起來。結構化單獨布線布線概念和結構使得我們今天可以以如此高的傳輸速率進行網絡傳輸