隨著科學技術的進步，“機器人”這一常常出現在科幻小說和電影里的概念正變成具體的產品和應用走進日常生產和生活之中。“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”，機器人的研發和應用已經從工業領域快速擴展到越來越多的領域，并成為衡量一個國家科技創新和高端制造水平的重要標志。
麥肯錫全球研究所去年發布的一份報告將先進機器人列入引領全球經濟變革的顛覆性技術，每年將給全球帶來非常可觀的經濟效益。數據顯示，2013年，工業機器人全球銷量約17.9萬臺，創歷史新高。更多的跡象讓人們相信，機器人產業是“第三次工業革命”的一個切入點和重要增長點，將改變全球制造業格局。普遍認為，第三次工業革命的明顯特征是數字化、智能化和網絡化，而機器人產業的發展將是這場技術革命的重要組成部分。在機器人產業的推動下，一國產業競爭優勢的內涵、產業競爭優勢所依賴的資源基礎以及國家間產業分工形式都將發生深刻變化。也正因為此，機器人產業被一些主要經濟體當作保持和重獲制造業競爭優勢的重要手段，并上升到國家發展戰略的高度。
在美國，機器人已經被列為實現制造業變革、促進經濟發展的核心技術，定位與互聯網一樣重要。歐盟啟動了全球最大的民用機器人研發計劃，納入了機器人在制造業、農業、健康、交通、安全和家庭等各個領域的應用，力圖為提升工業競爭力增添動力。在亞洲，日本將機器人當作經濟增長的重要支柱，期望拉動經濟增長。韓國謀劃構建開放型的產業生態系統，將機器人產業融入各行各業，其整體機器人出廠臺數已排名世界第四。由此可見，一場全球范圍內的機器人競爭戰已經打響，并將愈演愈烈。
面對著洶涌而來的機器人浪潮，各經濟體并不處在同一起跑線上，發達經濟體依托強勁的技術優勢已經搶占了先機。誰在技術上占有優勢，誰就將引領發展，這樣的特點在互聯網潮流中已經得到充分驗證。美國由于在互聯網技術上占有絕對的先發優勢，從而在互聯網潮流中風光無限，而日本則因錯失了發展互聯網的最佳時機，從而使經濟喪失了活力，陷入停滯的尷尬境地。所以，如果不能順應機器人革命的要求，就將有可能喪失產業競爭的主導權，從而制約經濟持續增長。
也許正是因為機器人產業的發展關乎自身的未來，各經濟體之間的競爭將更加激烈。發達經濟體不會輕易地向發展中經濟體轉移和授讓機器人核心技術和專利，發展中經濟體在機器人產業競爭中將受到很多阻礙。以中國為例，盡管在機器人領域的部分技術并不落后，但仍缺乏比較關鍵的核心技術，機器人市場被國外廠商占去大半。
可以預見的是，機器人的不斷引入將創造一個新的制造時代，一場不見硝煙的競爭戰將持續相當長的時間。
摘自《經濟日報》，2014年10月15日
