這是一個沒有月光的夜，斯恩思網絡技術有限公司的創始人張曉京站在辦公室窗前，靜靜思考著白天開會時，公司兩位得力干將就技術部新開發的一款網頁游戲是否向終端用戶收費的爭論。
其實，張曉京明白，無論是收費還是免費，理由都十分充分，采用免費模式能夠迅速擴大用戶基礎，采用收費模式則能夠貼補斯恩思目前十分微薄的收入。而歸根到底，對于自己這個沒有風投可以提供燃料來燒錢的網站來說，是先全心全意做大流量，還是邊做流量邊進行盈利模式的探索，本身就是一個特別艱難的抉擇。
幾乎所有新創業的網站都相信，大流量是網站最終擁有美好盈利前景的最重要保證。但是對于資源與能力各異的各網站來說，羅馬雖然只有一個，通往羅馬的路卻絕不止一條，對道路的選擇，往往決定了企業的最終命運：有人在還沒有看見終點時就死在路上，有人最終到達理想城。而張曉京目前面臨的困境就是：是心無旁騖地奔向理想城，還是邊摸著石頭邊過河？張曉京難以立下決心，因為在這兩條路上，他都有過刻骨銘心的失敗教訓。
互聯網的第一課
創業前，張曉京原本是一家市場研究公司的資深項目經理，他之所以選擇辭職創業，除了心底的創業夢想，還源于他心中因互聯網的興起對傳統市場調查行業的沖擊而泛起的深深憂慮。
傳統的市場調查一般通過街訪、入戶訪問和電話訪問等手段取得問卷樣本，這個過程需要耗用大量的人力、印刷、錄入和通信成本，而且人們拒絕訪問也越來越普遍。互聯網的興起，給傳統的市場調查行業帶來了新機會。在線調查在大大降低了樣本取得成本的同時，還可以通過技術手段最大限度地控制樣本的真實性。正是看到了這里面的機遇，張曉京果斷地辭職創辦了投我網，這是一個基于網絡調查平臺的網站。
從傳統行業進入互聯網的張曉京，首先面臨的是技術門檻。因此從一開始，張曉京就以一種學習的心態去了解網絡調查需要的所有技術，與技術人員的反復磨合，使他幾乎浪費了一年的時間在技術上，直到后來他高薪聘請了一個技術項目經理，技術難題才得以完全解決。
基于傳統行業那種量入為出的思維習慣，在投我網創辦初期，張曉京就做出了詳盡的盈利規劃。張曉京對投我網的設想是：在網絡調查平臺技術開發完善之后，根據企業要求的調查樣本基數，向會員企業收取一定的費用；同時，網絡的開放性和可存儲性也使調查過程本身對企業來說也成為有效的廣告展示，這樣又可以得到一筆廣告增值服務收入；最后，調查數據的匯總是對各個行業的調查數據挖掘，最終形成各行各業的行業報告，這樣一來，數據庫資源出售也可能成為網站發展到后期時的盈利來源之一。
為了實現這些設想，盡管資金極其有限(網站的啟動資金來自張曉京和朋友的個人積蓄)，張曉京還是在營銷團隊的招募和培訓上做了大量投入。而在技術問題得到解決后，調查平臺終于得以正式上線。
但是，這時的投我網還只是一個沒有樣本庫的“空殼”。基于樣本庫的調查，使得張曉京理所當然地優先發展個人會員。而就在他絞盡腦汁建立個人會員數據庫的時候，在線市場調查的模式已經引起了其他人的關注。投我網花費了一年多心血建立起來的網站在半個月內就出現了好幾個克隆版，而且張曉京自己也不得不承認，與投我網相比，這些網站在功能和界面上都有所改進。更重要的是，這些后來的競爭者利用接受調查積分贈送小禮品等促銷手段，一下子就建立起了比投我網大得多的數據庫。
