命運的安排會讓你遇到很多人，如果有幸遇到一個優秀的引導者，未來也許會過得篤定一些。而如果這個人，是世界殿堂級生物學家、科學巨擘愛德華·威爾遜呢？
威爾遜的人生充滿了冒險奮進、不畏風雨、熱情達觀，那是來自他對生命的關切。除此之外，他總是樂于分享，他寫了很多回憶恩師摯友的故事，他最初也正是因為遇到了一位良師益友才進入了科學的最高殿堂。
如今，作為長者，他想跟年輕科學家聊聊60多年科學研究的經驗，說說科學以及科學生涯究竟是怎么一回事。為此，他發出了厚厚一沓《給年輕科學家的信》。
先有熱情，再談訓練
在信的開頭，威爾遜介紹了他到底是個怎樣的人。
他在大自然冒險中度過了孤獨的童年，天生對自然充滿好奇心與親近感，當他還是一名初中生時，他就肯定自己將來要成為一名科學家，一位教授。他17歲進入大學，決心要成為昆蟲學家，一有機會就往野外跑……
未必需要讀完他的全部故事，因為他的人生始終如一 ——對自然、對科學持久不變的熱情。
所以，他給科學家生涯指南的第一條就是，探究的熱情比埋頭苦讀更重要。這是他在許多成功科學家身上發現的事實。
威爾遜說，要想躋身一流科學家行列，有很多代價，有時付出的一切努力都可能付諸流水，而支持自己走下去的前提是，“你選的課題，就跟你的真愛一樣，必須讓你感興趣、充滿熱情、愿意為它奉獻一生，并且樂在其中”。
因此，不論用什么方法，找出在科學、技術或其他相關領域中最想做的事情，在這份熱情還沒有消失之前，盡力順從它，吸收所需的知識來使心智成長。
在中國，對科學家的選拔條件十分苛刻，但興趣和熱情并不太被重視。很多人將這份職業僅僅作為謀生的手段，忘了興趣才是學有所成的支點。
“這是我們培養、選拔、評價人才的方式和標準出了偏差，以致搞科學的，沒熱情；有熱情的，卻去了別處。”北京航空航天大學結構生物學教授葉盛說道，“即便不是成為科學家，我也鼓勵學生們一定要去做自己想要成為的那個人。”
因為，興趣不該受到委屈。
不夠聰明、數學不好怎么辦
興趣是選擇職業的敲門磚，但喜歡也未必能干好。不夠聰明怎么辦？數學不好怎么辦？威爾遜的回答倒是讓人頗受鼓舞。
他解釋說，科學研究者多半是中高等智商，因為對高智商的人來說，在早期的訓練階段，凡事都太過容易。他們通常不費吹灰之力就能完成大學的科學課程，沒辦法從煩瑣而重復的數據收集和分析工作中得到許多樂趣。他們并不想辛辛苦苦地去往前沿領域，但資質較為平庸的人則甘于在這條路上前赴后繼。
總之，他認為，科學研究主要依靠的是開創精神和辛勤的工作，而不是天生的才智。在大多數領域，極度聰明不見得是一項優勢。
如果你資質尚可，卻被數學擋住了去路，他勸你也不必過于沮喪，因為這并非關鍵，除非你要從事的是物理、化學、分子生物學等領域的研究。
不過，葉盛和很多人一樣，對他的這個回答難免心存疑慮。
他看到，利用物理學手段去研究生物學問題，這種方式已經貫穿當下生物學發展歷程中。生物學能夠往前走一步，往往是因為物理學提供了一種新的手段，而它一定離不開數學。
再者，進入21世紀，許多學科的發展在加速，究其原因主要是計算機技術的普遍應用，顯然，這也離不開數學。
威爾遜的意思是，找到一個符合自己數學能力的學科，并且專注于此。而葉盛認為，如今的生物學很難有一個成果是出自一個實驗室，找到合適的合作伙伴，補齊自己的短板，也是一種合理且重要的手段。
如何選定道路
剛開始從事科研工作的人常常遇到一種困境，究竟選擇什么領域、方向才是正確的。
當下的現實是，研究人員往往盯著那些自帶光環且有大筆經費資助的領域方向。即便這些領域已經人才濟濟，一個新人只能扮演一群授勛將領麾下的小卒。
曾經，威爾遜另辟蹊徑，選擇研究誰也看不上的螞蟻。而多年之后，他成為了學術界的“螞蟻之王”。
他內心的原則是，在選擇進行原創研究的知識領域時，最明智的做法是去找到一個“人煙稀少”的地方。因為這樣一來，有更大的可能成為領先者，長期以往，就可以獲得自由發展的機會。
在他看來，避開人群和炮火，朝著冷門的方向前進，雖然孤單，讓人沒有安全感，卻可以及早體驗找到科學新發現的快感。
重復、跟跑不該成為年輕科學家最終的選擇和追求，葉盛理解，涉足一個鮮有人踏入的領域，做出原創的發現是非常有分量的。
同時，他認為，科學研究和科學家本人也分不同類型，在某些成熟的領域方向，兢兢業業、勤勤懇懇地通過不斷的重復，窮盡搜索，或者改進一點點實驗儀器，提高一點點數據精度，直到解決一個過去解決不了的問題，也是一種合理的選擇。
如何實現創新
在啟發、鼓勵年輕人創新的時候，威爾遜遇到了一個問題。
目前在《自然》《科學》這類頂尖期刊上，由單一作者發表的論文越來越少，科學日漸趨向團隊思考。他發現，尤其在現代科學的前沿領域，幾乎所有新想法都要結合多種技術才能開花結果，創新者需要與其他人合作。“在成功的研究生涯中，你可能會同時或輪流扮演創新者、創意合作者或計劃主持人的角色。”
但是，團體思考真的是開創新科學最好的方式嗎？威爾遜總是有一些看上去離經叛道的觀點。
他認為，成功的開創者，他們的力量有時來自消極反抗型人格，有時來自對世界或者社會問題的憤怒。創新者通常還具有內向人格，不愛參加團隊運動和社交活動，他們厭惡權威，大多不喜歡聽命行事。從很小的時候開始，他們就愛做夢，而沒那么愛行動。他們往往心思飄浮不定，喜歡探索、收集和擺弄東西，擁有天馬行空的幻想，難以專注……
威爾遜的這些敘述彌漫著一種溫情和包容。他想表達的是，即使是那些在別人眼里不太可能成功的人，他們仍有機會成為最具創意的科學家。喜歡單打獨斗，也意味著不放過任何成為第一個發現者的機會。 創新來自很多種可能性，到達的路并不只有一條。
要不要踏上科研這條路
人類目前已完全進入科技時代，雖然各學科發展的速度不盡相同，但基本上，科學知識的成長速率大約是每15年至20年增加一倍。
回到威爾遜的老本行，他指出，今日已分類的植物是31萬種，預計總量則為35萬種。若再加上動物和真菌，目前已知的物種已超過190萬種，預計最終可能超過1000萬種。至于細菌這類物種的多樣性，所知甚少，辨認出的種類只有約1萬種，但這數字正在增長，全球物種名錄里可能會增添數百萬筆數據。從這個角度看來，在距離林奈的時代已有250年之久的今天，其實人類關于全球物種的知識仍然少得可憐。
“對生物多樣性認識不足，不只是專家學者的問題，也是其他所有人的問題。如果我們對這個星球認識得這么少，那要如何管理它，使其永遠發展呢？”
因此，威爾遜的觀點是，對后來者而言，科學領域可研究的題目是越來越多了，而不是越來越少了。他想告訴年輕人，竭盡所能地堅持下去，繼續留在這條科研道路上，因為這世界非常非常需要人才。而如果是那些正在門口好奇地想要一窺究竟的學生，那么，也請放心大膽地走進去，科學的世界不會令人失望。
這本書值得廣大研究生閱讀。葉盛認為，由于作者主要講述的是自己的經歷，年代較早，他的人生軌跡很難被復制，他給出的建議可以為認識科學家職業提供一些新的思路，不過，在吸納的同時也應該有所取舍。
摘自《中國科學報》
