一個聯合國智庫日前發布《2023年相互關聯的災害風險報告》稱，世界正面臨6個“臨界點”危險，這些臨界點可能對人類和地球產生災難性影響。這6個臨界點分別是物種滅絕、地下水枯竭、高山冰川融化、太空碎片堆積、難以忍受的高溫、保險費太高而無法參與投保。
臨界點是自然和社會系統達到的臨界閾值，達到這個閾值后，系統將不再提供預期功能。作為聯合國智庫研究人員，聯合國大學的Caitlyn Eberle及其同事確定了將物理氣候系統與社會聯系起來的關鍵臨界點。“我們想看看這些外在物理變化何時會使人們陷于危險處境。”Eberle說。
人類活動正在加速物種滅絕，現在物種滅絕的速度是自然速度的10倍以上。如果太多的物種在短時間內相繼滅絕，可能會引發更多的物種滅絕，并導致生態系統崩潰。
許多人依靠地下水作為飲用水或進行農業灌溉。如果地下水耗盡的速度比自然補充的速度快，那么糧食生產就可能面臨嚴峻挑戰。
高山冰川融水是一個重要的淡水源。一旦超過冰川因融化而產生最大水量徑流的臨界點，那么淡水供應量就會慢慢減少。目前世界上的許多冰川已經超過了這個閾值。
在近地軌道所有被監測的物體中，大約75%是垃圾碎片。如果近地軌道上的太空碎片過多，就可能會發生碰撞，繼而摧毀衛星。“如果我們失去了這些天空中的‘眼睛’，就失去了更好監測生物多樣性或天氣等指標的能力。”該研究參與者、聯合國大學的Jack O’Connor說。
近年來，全球氣溫紀錄被不斷刷新，熱浪變得越來越普遍。隨著氣候進一步變暖，全球可能遭受更加強烈的熱浪，即便是年輕、健康的身體也會面臨死亡風險。
這些變化也影響到了保險業。極端天氣事件頻發或自然災害破壞日益嚴重的地區，保險費用不斷攀升。據預測，到2030年，將有超過50萬個澳大利亞家庭無法參與投保，這主要是由于洪水風險增加，使保險費用變得過于高昂。
Eberle指出，在全球部分地區，其中一些臨界點已經被突破。比如，沙特阿拉伯部分地區的地下水已經枯竭、亞洲已出現接近人類生存極限的極端溫度。
“為避免這些臨界點危險，我們需要轉型，從而真正改變這個系統。比如，我們在建設城市時，需要考慮氣溫上升的風險。”O’Connor說。
“所有這些都是人類的行為和價值觀導致的。但我們同時也有改變思維方式的能力，這種轉變需要從個人層面上升到政府層面。”Eberle說。
來源：《中國科學報》
