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訪談頻道 自20世紀70年代，PLC取代了原有的繼電器控制系統以來，被廣泛地使用到各種控制系統中，成為自動化領域中極具競爭力的控制工具。它簡單實用、價格低廉、穩定可靠，可以滿足80%的工業控制要求。但若想開發剩余20%的應用，只有PLC恐怕不行。
施耐德電氣工業事業部高級副總裁 David Orgaz
20世紀90年代，隨著計算機技術的不斷提高與發展，人們開始考慮使用PC機來進行系統控制，以求通過PC來滿足剩余20％的應用。PC雖然具有更強的數據處理能力、強大的網絡通訊功能以及能夠執行比較復雜的控制算法和其近乎無限制的存儲容量等優勢。但是基于PC的自動化控制也有其不足之處，其設備的可靠性、實時性和穩定性都較差，而這三個方面正是在工業現場經常需要克服的問題。
因此，一種新的控制器應運而生。它就是結合了PC的處理器、RAM和軟件的優勢，以及PLC固有的可靠性、堅固性和分布特性，可以解決剩下20%應用的控制器——PAC，這一術語于2004年被ARC首次采用。PAC的推出，就目前來看，雖然沒有撼動PLC的地位，但其突出的優勢使其成為了實現復雜控制時PLC產品的較好替代者。
如今，隨著過程工業產品生命周期的縮短以及消費需求的不斷變化，為了解決過程行業終端用戶面臨的種種棘手挑戰，提高其產量、效率和盈利能力，對PAC的設計也提出了更高要求，必須具備出色的穩定性和可靠性，提供高容量的存儲，并能夠在不停機的狀態下改變自動化配置和架構。
施耐德電氣工業事業部終端用戶市場部經理 Charly Lupart
基于這樣的市場需求，施耐德電氣提出ePAC全新概念，并推出全球首款ePAC產品——Modicon M580，采用一網到底技術，提高關鍵過程數據和事件的可視化程度，增強信息的透明度，確保信息的連續一致性，增大了數據交換的容量。而這一舉動，也開創了自動化控制的E時代。
開放——“E網到底”
ePAC（Ethe rne t Progr ammabl eAutomation Controller），即以太網可編程自動化控制器，是新一代PAC技術深度集成工業以太網技術，從底層實現工業以太網連接和通訊，使得工廠的設計、實施和運行實現真正意義上的開放性。
開放，顯然是ePAC的突出特點，自然也是Modicon M580的核心優勢。通過最先進的ARM架構微處理器將標準的以太網嵌入自動化控制器，并且將它應用到現場總線、控制總線和內部的背板總線等所有的通訊中，以及所有的設備和模塊，例如配電、低壓電路板、能源管理功能等，從而形成一個完整的、真正意義上的開放網絡，實現無縫的連接和通訊的優化。
施耐德電氣工業事業部高級副總裁David Orgaz表示，實際上從2010年，施耐德電氣就已經開始主推把以太網的方案應用到I/O層級，替換掉原來的現場布線的方案。將以太網技術直接集成在背板上，上下完成互通，沒有瓶頸，能達到從頂層到底層的完全透明。
無論遠程的、分布式的、或標準的設備都可以通過軟件集成到以太網絡中，信息可以在控制器、現場設備、HMI/SCADA系統、工程工作站、資產管理系統以及其他智能設備間實時共享，保證系統的實施性和時間一致性。授權的用戶可以在與系統平臺連接的任何設備上進行配置和調整參數，在無需停機的情況下增加模塊、改變架構，甚至修改應用。此外，由于Modicon M580和成__熟的Modicon X80和Modicon Premium平臺完全相容，用戶不用在布線、軟件開發以及人員培訓上額外投資，只要微調即可在現有基礎上實現到Modicon M580的升級。
安全——有效維護網絡安全
安全，早已成為這個時代的話題。尤其是在近年來的工業控制領域，隨著2010年“震網”病毒的爆發，工業控制系統的安全問題愈發引人重視。施耐德電氣憑借敏銳的市場洞察力，早已開始了在安全市場的布局。2013年11月，施耐德電氣的莫迪康昆騰PLC產品率先通過中國兩家權威測評機構：國家信息技術安全研究中心和中國電力科學研究院的雙重信息技術產品安全性檢測，成為目前國內首家也是唯一通過并獲得此類檢測認可的PLC產品系列。與此同時，施耐德電氣表示，工業信息安全性能將繼續作為施耐德電氣后續發布的PLC產品的基本性能之一。
此次推出的Modicon M580自然也嚴格滿足工業控制系統信息安全的要求。David Orgaz表示，為了使Modicon M580既能保證數據的透明，又能確保安全性，施耐德電氣在研發方面做了不少努力。
Modicon M580提供了一個開放并且安全的系統，先進的網絡安全功能能夠最大限度減少病毒攻擊事件的發生，有效增強網絡信息安全防護能力，滿足中國用戶提升工業系統信息安全的迫切需要。
Modicon M580符合《工業過程測量、控制和自動化網絡與系統信息安全》標準（IEC 62443 / ISA 99），并通過了Achilles level2 網絡安全認證。每個Modicon M580為每個應用提供加密的登錄名和密碼保護，可以禁用不必要的服務，并能通過檢查來驗證控制器的編程工具、固件以及系統本身的運行是否安全。其超強性能的ARM雙核處理器除了提供極高的計算能力和連接性，還使得控制器具有安全功能，提高抵御病毒攻擊的能力。
據悉， Modicon M580將主要應用在供水和水處理、油氣、金屬和采礦、食品和飲料等過程領域，而這些行業也是ARC預測的未來五年有望成為PAC使用量增長最迅速的行業。可見，ModiconM580將為施耐德電氣帶來PAC業務的新一輪增長。
施耐德電氣中國工業事業部最終用戶業務市場總監Charly Lupart對ModiconM580的前景非常看好：“對這款產品我們有著非常高的預期，相比歐美市場，它將被更快速地應用到中國市場。”與此同時，他也絲毫沒有掩飾其想憑借這款產品提升施耐德電氣在全球PAC市場地位排名的“野心”：“我們將有希望從全球PAC排名第三升至排名第二。”
創新的DNA
企業的發展離不開創新。
自從1968 年推出世界上第一臺PLC——Modicon 084以來，從PLC到PAC，乃至此次推出的革新性的ePAC，施耐德電氣始終憑借強大的創新能力走在自動化控制器技術發展的最前沿。
在記者參觀施耐德電氣中國研發中心的時候，這里的創新氛圍更是令人印象深刻。這個從創辦初期的20余人發展到如今225人的團隊，平均年齡只有30歲出頭，而就是在這里，在他們的手中誕生過曾引起不俗反響的針對中國市場的三款產品——ATV303、M218和GXO。此次的Modicon M580，他們也與施耐德電氣法國、美國的研發中心共同參與研發，主要負責以太網背板和機械結構的設計研發。
值得一提的是，這里還有一個創新實驗室。這個創新實驗室每周都會有不同的Team前來“頭腦風暴”，他們不拘一格，將生活中所有能想到的idea與工業自動化相結合。這里隨處可見 “思想>知識+技術”，“鼓勵失敗”等各種標語。管中窺豹，創新對于施耐德電氣的意義不言而喻。
在《不一樣的25年——施耐德電氣的中國故事》一書中，有這樣一段話：企業的創新來自于對自身的持續挑戰。作為一家國際一流的公司，施耐德電氣的前方已經沒有任何企業可以提供參考，但它的后面卻跟著一大群追趕者。因此，如果不進步，遲早有人可以用更好的辦法趕上。因此公司只能去主動的尋找改變 ，用冒險的方式開拓未知領域，以保持自身的優勢，這與一百多年前施耐德電氣在工業革命的小鎮上的做法如出一轍。
盡管時間的車輪已經走過了一百多個年頭，但創新卻是施耐德電氣從未曾懈怠的根基。正如David Orgaz所說的那樣：“創新是施耐德電氣的DNA”，今天推出的Modicon M580也正是秉承了這樣的創新精神，這讓我們更加期待由它開啟的自動化控制E時代的到來。
摘自《自動化博覽》2014月2期
北京市公安局海淀分局備案號：11010802023656號