交通擁堵和汽車尾氣污染幾乎是大城市共同的噩夢,能夠重新把人類從噩夢中拯救出來的,惟有軌道交通。人類從這兩個噩夢中走出的同時,生活空間的變化也正在從小城市向大城市圈、大城市群迅速轉變,21世紀的全球競爭將以大城市圈為單位進行。日本現在有很多中小城市都面臨嚴峻的衰退問題———工業化時代,日本的人口和經濟向四大城市圈集中,而現在卻在向東京集中。伴隨著人口和發展空間集中的,是城市容量擴大、城市活力增強、城鄉差距迅速拉近與縮小。
而這一切,都有賴于四通八達、便捷廉價的軌道交通,是它們的鋼筋鐵骨,成為現代化大都市穿越時空的不朽脊梁。縱觀各國都市圈形成和發展的歷史不難看出,任何一個城市圈的形成和發展,無不先從交通尤其是快速軌道交通的拉近開始。我國已經開始重視完善城市圈交通體系,但維系于城市周邊地區的交通設施仍然以公路為主。我們應該明白,大城市圈一定要有交通“大骨骼”支撐,不管在中心城市內部,還是在城市圈內的城際之間,這個“大骨骼”就是快速、環保、高運能、低成本的軌道交通。以汽車為主的交通骨骼是根本不可能支撐起高密度、大規模的城市圈的。
北京、上海也在大力發展軌道交通,但在人性化、城際之間的公交化程度等方面,與發達國家和地區仍有巨大差距。東京市內每平方公里的地鐵站數量為1.66個,居民步行到最近車站的平均時間只有10分鐘;出站口最多達幾十個,往往是直達寫字樓和居民樓,風雨無阻;零換乘更是不在話下,連地鐵和郊區輕軌之間的轉換,乘客都不用下車,只有乘務員和司機進行交換。它使得從東京市中心出發,不用換乘,乘一趟車就可以到達周圍50公里內主要城市和居民區。它使城市居民都樂于坐地鐵上班。調查顯示,74%在東京中心23區工作的人,每天利用軌道交通上下班。盡管東京市的轎車擁有量比北京高許多,但只有9%的人用汽車作為上下班的交通工具。但如今北京的地鐵,哪一次換乘不需走上幾分鐘,跟著擁擠的人群,不斷地上上下下,像西直門2號線與13號線的換乘,更是要鉆出地面再鉆進另一個地面!
據悉,東京的軌道交通不僅是方便快捷,而且運營公司還是能夠實現盈利的。高密度的人群支撐著它的運營是關鍵,國家建設私人運營也是其秘訣。國家解決了前期巨額投資的問題,運營公司可以在20年至25年歸還投資的本金和利息。為了鼓勵市民利用公共交通,日本政府鼓勵給員工發交通補貼,且在稅前支付。
人們曾經認為,隨著城市規模大到一定程度,城市效率將隨著人口和城市空間的擴大而遞減,但軌道交通卻成功地化解了這個問題,不僅緩解了中心城市的人口壓力,而且進一步使人口實現了區域集中,從而提高了經濟和社會效率。顯然,面對城市群、城市圈發展的必然趨勢,除了軌道交通的延伸之外,戶籍制度改革、金融、醫療、保險、電信等服務的“城市圈一體化”等軟環境建設,也需要與軌道交通一道,同步鋪軌