在過去的幾十年里,軟件定義的射頻測試系統(tǒng)架構已經(jīng)成為主流。如今,幾乎所有商業(yè)現(xiàn)成的(COTS)自動化射頻測試系統(tǒng)都使用應用軟件通過總線接口與儀器進行通信。射頻應用變得越來越為復雜,工程師們正面臨增強功能性且不增加測量次數(shù)與成本的兩難。盡管在測試測量算法、總線速度和CPU速度上的提高減少了測試次數(shù),但仍需要進一步改善以應對不斷復雜化的射頻測試應用。
在商用現(xiàn)成的射頻測試儀器中增加現(xiàn)場可編程門陣列(FPGA)的使用,可以滿足對于速度和靈活性的需求。在高層中,F(xiàn)PGA是可編程的硅芯片,可以通過軟件開發(fā)環(huán)境的配置來實現(xiàn)自定義硬件功能。雖然在射頻儀器中使用FPGA是一個很好的創(chuàng)舉,但通常這些FPGA密閉且功能固定,只能用于特定的目的,允許自定制的范圍很小。這正體現(xiàn)了用戶可編程的FPGA相較于封閉、固定特性FPGA的顯著優(yōu)勢。借助于用戶可編程的FPGA,您可以自定制射頻儀器直至管腳,讓它能夠滿足您的特定應用需求。
矢量信號收發(fā)儀(VST)是一類全新的儀器,它結合了矢量信號分析儀(VSA)、矢量信號發(fā)生器(VSG)與基于FPGA的實時信號處理和控制。NI的全球首臺VST還擁有用戶可編程FPGA,它允許自定義算法直接用于儀器的硬件設計。這種軟件設計的方法讓VST擁有了軟件定義無線電(SDR)架構的靈活性以及射頻儀器的高性能。圖1(下圖)展現(xiàn)了傳統(tǒng)射頻儀器和VST軟件設計方法之間的差異。
圖1. VST軟件設計方法與傳統(tǒng)方法的對比。
NI VST: 基于LabVIEW FPGA和NI RIO構架
NI LabVIEW FPGA模塊擴展了LabVIEW系統(tǒng)設計軟件,以便在NI可重配置I / O(RIO)硬件上應用FPGA,NI VST便是其中之一。由于LabVIEW能夠清楚地表現(xiàn)并行架構和數(shù)據(jù)流,非常適用于FPGA程序的編寫,所以用戶不論有沒有傳統(tǒng)FPGA設計的經(jīng)驗都能高效運用可重新配置硬件的功能。作為系統(tǒng)設計軟件,LabVIEW能夠混合處理FPGA和微處理器(在PC環(huán)境中)上的數(shù)據(jù),因而用戶無需擁有淵博的計算架構和數(shù)據(jù)處理知識即可實現(xiàn) ,這點對于現(xiàn)代通信測試系統(tǒng)的裝配尤其重要。
NI VST軟件基于強大的LabVIEW FPGA與NI RIO架構,并擁有眾多針對客戶應用的初始功能,包括應用IP、參考設計、范例和LabVIEW范例項目。這些初始功能包含了所有默認的LabVIEW FPGA特性和預構建的FPGA位文件,以幫助用戶快速上手。若沒有這些現(xiàn)成的功能,以及高效的LabVIEW、精心設計的應用/固件架構,VST軟件設計的特性將會是各類用戶不小的挑戰(zhàn),因此正是這些特性將前所未有的高水平定制帶向了高端儀器。
改進傳統(tǒng)射頻測試
NI VST不僅具備快速的測量速度和小巧的生產(chǎn)測試儀器組成結構,同時還擁有研發(fā)級箱型儀器的靈活性和高性能。VST因此可以用來測試各種標準,如802.11ac,5.8 GHz下其誤差矢量幅度(EVM)優(yōu)于-45 dB(0.5%)。此外,傳輸、接收、基帶I/ Q以及數(shù)字輸入輸出都擁有共同的用戶可編程FPGA,使得VST遠遠優(yōu)于傳統(tǒng)的箱型儀器。
數(shù)據(jù)壓縮就是一個典型的例子,截取、信道化、平均以及其它自定義算法允許FPGA執(zhí)行計算強度大的任務。通過減少必要的數(shù)據(jù)吞吐量和主機上的處理負載,可縮短測量時間且增加平均,給予用戶更大的測量信心。其它基于FPGA、用戶定義的算法的范例還包括自定制觸發(fā)、FFT發(fā)動機、噪音校正、內聯(lián)濾波、變時滯、功率級伺服等等。
軟件設計儀器,如VST,還可以縮小設計和測試之間的差異,讓測試工程師可在設計完成之前集成或驗證設計的各個方面,同時允許設計工程師使用儀器級硬件,將他們的算法原型化并在設計早期流程中評估設計。
范例: 基于FPGA的DUT控制和測試序列
除了射頻接收器和發(fā)送器的基帶I/Q數(shù)據(jù),PXI VST還具有高速數(shù)字I / O,可直接連接到用戶可編程的FPGA。這使用戶能夠執(zhí)行自定制數(shù)字協(xié)議,控制待測設備(DUT),大幅減少測試次數(shù)。查看圖2中的范例。 除此之外,測試序列可在FPGA上執(zhí)行,允許DUT通過實時測試改變狀態(tài)和序列。
圖 2. VST靈活的數(shù)字I / O功能可以控制射頻收發(fā)器的狀態(tài)。
范例: 功率放大器測試的功率級伺服
功率放大器(PA)重要的一點是包含預期輸出功率,甚至超出其線性工作模式。為了準確地校準PA,其采用了功率級的伺服反饋循環(huán)來確定最終的增益。 功率級伺服通過分析儀捕捉當前的電流輸出功率,并控制發(fā)電機的功率級別,直至獲得所需的功率,這是一個相當耗時的過程。 簡單來說,它使用比例控制循環(huán),在功率級別上來回擺動,直至輸出功率級和所需的匯合。 VST適用于功率級伺服,因為進程可直接在用戶可編程FPGA上實現(xiàn),從而更快地達到所需的輸出功率值(見圖3)。
圖3. 在PA測試中,功率級伺服上使用VST可更快地達到所需的輸出功率值。
其它射頻應用
VST不僅僅是快速靈活的矢量信號分析儀以及矢量信號發(fā)生器。 VST的射頻接收器、射頻發(fā)送器,以及用戶可編程的FPGA使其能夠超越傳統(tǒng)的VSA/ VSG模式。 例如,VST可由用戶完全重新構建,來執(zhí)行其它復雜的射頻應用處理,例如將新的射頻協(xié)議原型化,實現(xiàn)軟件定義的無線電,以及信道間的仿真。
范例: MIMO射頻信號的無線電通道仿真器
近年來,多輸入多輸出(MIMO)射頻技術進步顯著,尤其是在移動電話和無線標準方面。除此之外,射頻調制方法日趨復雜,射頻帶寬不斷增加,射頻頻譜正變得越來越為擁擠。隨著技術的進步,在靜態(tài)的環(huán)境中測試無線設備相當重要,但了解這些設備在動態(tài)現(xiàn)實世界中的行為也同等重要。
無線信道仿真器是一種可在真實世界中測試無線通信的工具。衰退模式可用來仿真空氣的干擾、反射、移動的用戶以及其它阻礙物理無線環(huán)境中的射頻信號的自然現(xiàn)象。在FPGA上對這些數(shù)學衰退模式編程,VST可實現(xiàn)實時無線通道仿真器。下面的圖4為LabVIEW環(huán)境下的兩臺VST實現(xiàn)2x2 MIMO無線通道仿真器。衰退模式的設置顯示在屏幕的左側和中心。通過頻譜分析儀捕捉衰退模式發(fā)出的射頻輸出信號,并顯示在右邊。這些頻譜圖清楚顯示了因衰退模式產(chǎn)生的頻譜零點。
圖4. 范例LabVIEW前面板上顯示了使用兩臺VST實現(xiàn)MIMO信道仿真的效果。
軟件設計儀器的多種可能性
VST的誕生引領了一類新的儀器,它們并非供應商提前設定好的儀器,而是經(jīng)過軟件設計,完全針對用戶的自身需求進行應用。 隨著射頻DUT變得更加復雜,對于上市時間的要求越來越高,儀器的功能水平又掌握在了射頻設計師和測試工程師的手中。 本文中的范例只不過是VST眾多功能中極小的一部分。 想要知道“什么是矢量信號收發(fā)儀?”,您先必須回答:“你需要解決何種測量和控制問題?” 精確的射頻發(fā)送器、射頻接收器以及數(shù)字I / O可靈活連接至用戶可編程的FPGA,VST因而能夠從容應對各方面的挑戰(zhàn)。
訪問http://www.ni.com/vst/zhs/ 進一步了解NI VST。