生產過剩,迫在眉睫的破產倒閉,政府的緊急救援;這一切或許會讓你聯想到美國的汽車行業,然而,這里所說的是全球半導體行業的現狀。
危機襲來
近些年來,英特爾、三星,還有許多不很知名的公司調動了大量的資金購買新的生產設備。不斷涌現的數字設備,像iPhones、BlackBerry手機,還有電子監控系統,也讓他們看到給這些設備生產芯片存在著的巨大商機。然而,隨著目前全球經濟的放緩,芯片的需求量變得很低迷,那些曾投資幾十億、上百億資金建廠的公司目前的生產量減半甚至更少,遭受了巨大的經濟損失。這種狀況是“令人絕望的”,美林公司駐香港的亞太半導體研究主管DanHeyler如是說。
芯片生產比以前更加全球化,亞洲就擁有很多大型的芯片生產工廠。許多政府認為半導體行業對他們的國家的經濟發展有著重要的戰略意義。所以,面對現在的困境,有些政府正在給當地的芯片生產商提供經濟援助。這對芯片的消費者或許將意味著更低的價格,但卻讓那些沒有得到政府經濟援助的芯片生產廠商的日子更加難過。“你最不想看到的事情就是政府援救那些競爭力不強的公司”,AvianSecurities的芯片分析師AviCohen表示,“而這種援助從未消失過。”
生產過剩是一個日益惡化的問題。12月16日,市場研究機構iSuppli公司發布了一項報告,稱半導體產品的庫存量有可能從9月底的38億美元增長至12月底的102億美元。
政府的緊急援救本月也相繼開始了。中國最大的芯片制造商中芯國際集成電路制造有限公司和一家國有企業達成了決定性協議,接受該國有企業援助的1.7億美元;德國的薩克森邦政府給該國的奇夢達公司提供了2.06億美元的援助金,而這一協議是否定案還未清晰。在韓國,一個由國有和私營銀行組成的銀行協會有望給韓國現代半導體公司提供大約6億美元的貸款。“一個國家開始考慮采取緊急援救措施,其他的國家就會相繼行動起來”,Gartner駐香港的半導體部門的資深研究分析師ChristianHeidarson說道,“沒人愿意看到自己國家的行業轉手讓給其他國家。”
兼并在所難免
臺灣正處在危難關頭。臺灣已經形成了一個巨大的芯片行業,其芯片巨頭臺灣積體電路制造股份有限公司所從事的最先進技術的研究可以與英特爾和IBM并駕齊驅。然而,目前臺灣的好幾家最大的芯片制造商正身陷困境,如果沒有政府的及時援救,許多制造處理PC機數據的存儲芯片和在數碼相機及手機上存儲信息的存儲芯片的廠家明年就有可能會歇業。“這簡直讓人無法承受”,臺灣最大的存儲生產廠商力晶半導體股份有限公司董事長黃崇仁說,“眼下,芯片生產商都不掙錢,政府必須出面援救半導體行業了”。12月16日,臺灣“經濟部”副部長聲稱政府正在考慮援助芯片生產廠商。
經濟的低迷加上政府的緊急援助,使存儲芯片制造商們的股票遭重創。新加坡的特許半導體公司,德國的英飛凌科技股份公司,美國的美光科技有限公司,這幾家公司今年的股價都有至少75%的下跌。
生產的標準化使芯片變成了商品,所以存儲芯片領域的競爭就變得猶為殘酷。近些年來,許多公司大力投資新產品的開發,僅2007年的投資額就達到了330億美元。他們70%的成本是固定成本,因此現在縮減產量對他們來說沒有什么實際意義。所以,即使當需求下降了,亞洲較大的存儲芯片的生產廠商們的產品還是充斥著這個市場。“這就是最低價格出現的原因”,美林的分析師Heyler說道。
對消費者來說,驟然下降的存儲價格可能會帶來更多的創新產品。比方說,有了低廉的芯片,人們就可以在手機上存儲整個相片集了。
和亞洲的半導體公司相比較,美國的半導體公司受到的影響要稍小一點。全球最大的芯片生產商英特爾,雖然遭受了經濟衰退的撞擊,但它在微型處理器上仍然是贏利的,而在這一領域它只有一個真正的競爭對手,那就是AMD。AMD雖然在最新生產技術方面的投資遠不及英特爾,但它還是力爭不落后。
全球芯片行業的混亂局面有可能得持續一段時間。然而,兼并似乎也在所難免,對那些生產存儲芯片的制造商來說尤其如此。同時,如果中國臺灣、德國和其他國家的政府繼續給當地的芯片公司提供經濟援助的話,其他地區的芯片制造商們將會面臨艱難的抉擇:要么在已不公平的競技場上繼續拼殺,要么就徹底放棄。“在這一點上,做任何選擇都會有遺憾”,iSuppli副總裁DaleFord這樣表示。