未來學家Paul Saffo日前在美國加州圣何塞(San Jose)舉行的傳感器展覽會(Sensor Expo)上表示,無線數據發射器和傳感器的迅速增加,將引發新的信息革命,元件和設備生產商如果未能發掘這種技術的商業潛能,將會在與傳感器數據的采集方和處理方的交鋒中敗下陣來。
Saffo是美國未來研究所(Institute for the Future)的所長。他認為,許多遠程數據傳感器(Remote Data Seosor)都具備接入互聯網的功能,它們在應用領域的不斷增多,將可增強機器的智能,并且能使所獲得的有關機器使用的數據按照指數規律倍增。Saffo指出,凌志(Lexus)或奔馳(Mercedes)汽車通過衛星向服務中心報告引擎聲音異常,實際上就是這種技術的一個普通應用案例,美泰克(Maytag,美國三大家電公司之一)的洗衣機通過互聯網呼叫服務也是如此。他表示,服務中心將利用收集到的數據判定用戶是否喜歡在汽車正接受服務時,品嘗一下某種品牌的咖啡,并支付信息訂購(subscription)費用,從而保證信息唾手可得,服務中心也因此獲利。
Saffo進一步表示:“讓我們來假設一下:你并不購買微軟等公司的軟件,只是租用而已。每次你購買升級版本的時候,你的訂購信息都會予以更新;但如果你不升級的話,你生成的文件將可能與別人的不兼容。”他指出,這種作法,配合現行的移動電話分銷機制,就構成了正在成型的“服務經濟”的基礎。消費者遲早將接受配備傳感器的移動電話、PDA、可穿戴式計算機、洗衣機和汽車,作為通過可下載的軟件接受訂購服務的主機。這樣一來,移動電話將可減少對硬件的依賴,而更多地依賴于用戶所訂購的服務。
Saffo非常看好無線傳感器的應用前景,在他看來,即使基礎設施還不到位,無線傳感器最智能化的應用也會在消費類產品中鋪開。舉例來說,喜歡運動和追求時尚的消費者,在遠未聽取醫生的指導意見之前,將會戴上配有電子心率監測儀和無線發射器的Polar表。
此次Sensors Expo中展示的許多設備都支持Saffo的看法。麻省理工學院(MIT)媒體實驗室附屬的Charmed Technology公司展示了具有多種外型的可穿戴式計算機。該公司總裁Alex Lightman暗示,所展示的可穿在皮帶上的設備,將會非常適用于文本到語音轉換和語音到文本轉換應用,這種設備含有800MHz Transmeta處理器,并能通過IEEE 802.11B無線網絡連接到其它設備。
此外,MEMS系統集成商Crossbow Technology公司也展示了一種無線傳感器網絡,它基于一組靠電池供電的遠程數據傳感器,使用900MHz ISM頻段彼此之間以及與主機通信。該公司首席執行官Michael Horton介紹,這種傳感器基于Atmel公司的微控制器,使用了Berkeley無線研究中心開發的Tiny操作系統,用于支持信息傳送。