38年前的1975年,世界上誕生了第一套DCS系統(tǒng),這一事件的發(fā)生影響了后來(lái)的工業(yè)控制,尤其是過(guò)程控制系統(tǒng)的發(fā)展格局,從此,過(guò)程控制進(jìn)入了集散系統(tǒng)的新時(shí)期。
38年中,隨著計(jì)算機(jī)特別是微型計(jì)算機(jī)、通訊技術(shù)與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展,DCS技術(shù)也實(shí)現(xiàn)了自身技術(shù)發(fā)展的更新?lián)Q代。在經(jīng)歷了初創(chuàng)期、成熟期、擴(kuò)展期幾個(gè)發(fā)展階段后,其控制功能日趨完善,信息處理能力、處理速度都有顯著提升,已經(jīng)成為當(dāng)今控制系統(tǒng)的主流產(chǎn)品。
然而,不可否認(rèn)的是,技術(shù)的成熟使得各大DCS廠商面臨著同一個(gè)尷尬——DCS技術(shù)已經(jīng)日趨同質(zhì)化,如何突破市場(chǎng)瓶頸,避免價(jià)格戰(zhàn)的發(fā)生?
羅克韋爾自動(dòng)化過(guò)程控制業(yè)務(wù)全球總監(jiān)Som Chakraborti先生
答案已經(jīng)顯而易見(jiàn)。加強(qiáng)技術(shù)革新、注重行業(yè)細(xì)分市場(chǎng),以及整合上下游產(chǎn)品線成為了各大DCS廠商近年來(lái)試圖走出這種尷尬局面的蹊徑。而在DCS技術(shù)革新的隊(duì)伍中,有一匹“黑馬”進(jìn)入了大牌云集的DCS市場(chǎng),并迅速在消費(fèi)品、油氣、運(yùn)輸、冶金、生命科學(xué)、水處理和制藥等領(lǐng)域發(fā)展起來(lái),他就是羅克韋爾自動(dòng)化。
這個(gè)全球知名的自動(dòng)化和信息化產(chǎn)品供應(yīng)商曾在諸多領(lǐng)域中享有盛譽(yù),但是在過(guò)程控制領(lǐng)域,它卻還是個(gè)“新面孔”。“雖然在過(guò)程控制領(lǐng)域,我們的確算得上是后進(jìn)者,但是根據(jù)ARC2013年做的全球DCS市場(chǎng)份額調(diào)查,羅克韋爾自動(dòng)化已經(jīng)成功占據(jù)了其中的4.4%,并每年都保持兩位數(shù)的增長(zhǎng)。” 羅克韋爾自動(dòng)化過(guò)程控制業(yè)務(wù)全球總監(jiān)SomChakraborti先生顯然對(duì)羅克韋爾自動(dòng)化在DCS市場(chǎng)所取得的成績(jī)感到滿意。
PlantPAx 利劍出鞘
據(jù)Som Chakraborti先生介紹,面對(duì)傳統(tǒng)DCS主要實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)控制的功能,羅克韋爾自動(dòng)化一直希望設(shè)計(jì)一款現(xiàn)代的DCS系統(tǒng),集信息化、常規(guī)控制,動(dòng)力控制和安全管理為一體。幫助過(guò)程行業(yè)企業(yè)打破信息交互的瓶頸,優(yōu)化資產(chǎn)管理、提高運(yùn)營(yíng)效率和正常運(yùn)營(yíng)時(shí)間,并減少總擁有成本。
2009年,擁有上述特性的PlantPAx橫空出世。其采用了Controllogix控制平臺(tái),徹底打破了傳統(tǒng)DCS的局限性,具備更高的靈活性和成本優(yōu)勢(shì),是對(duì)計(jì)算機(jī)技術(shù)、控制技術(shù)的高度融合與發(fā)展,PlantPAx實(shí)現(xiàn)了過(guò)程控制與離散控制、傳動(dòng)控制的統(tǒng)一,不同的控制不再是不同系統(tǒng)的集成,而是統(tǒng)一為一個(gè)系統(tǒng)。與此同時(shí),通過(guò)與E+H等企業(yè)的合作,PlantPAx還延伸了過(guò)程儀表領(lǐng)域的能力,真正實(shí)現(xiàn)一體化的過(guò)程控制解決方案。
除此之外, 我們也注意到, 近年來(lái),羅克韋爾自動(dòng)化先后并購(gòu)了Incuity、Pavilion Technologies、 ICS Triplex、 西安恒生和ProsCon等在先進(jìn)控制、安全及信息分析整合方面擁有先進(jìn)技術(shù)的供應(yīng)商來(lái)加強(qiáng)自身的實(shí)力。成功的并購(gòu)無(wú)疑使羅克韋爾自動(dòng)化如虎添翼,Som Chakraborti先生透露:“日后,我們將會(huì)繼續(xù)尋找一些與我們能力互補(bǔ)的公司進(jìn)行并購(gòu),以突破更多的市場(chǎng)。”
從未停止創(chuàng)新的腳步——虛擬化、報(bào)警優(yōu)化成PlantPAx3.0顯著特點(diǎn)
自推出之日起,PlantPAx便迅速在食品飲料、生命科學(xué)和保健、造紙、冶金等羅克韋爾自動(dòng)化傳統(tǒng)強(qiáng)勢(shì)的行業(yè)取得了諸多應(yīng)用,并同時(shí)滲透到油氣、電力、石化等行業(yè),贏得了巴斯夫、中石化、中海油等知名企業(yè)的認(rèn)可。據(jù)悉,目前在羅克韋爾自動(dòng)化的過(guò)程業(yè)務(wù)中,快速消費(fèi)品;造紙、冶金、礦業(yè)、油氣;電力、石化三大市場(chǎng)平分秋色,分別占據(jù)其市場(chǎng)份額的三分之一,由此可見(jiàn),PlantPAx已經(jīng)實(shí)現(xiàn)從離散到過(guò)程控制行業(yè)的全覆蓋。
即便如此,羅克韋爾自動(dòng)化也從未停止過(guò)對(duì)PlantPAx的持續(xù)創(chuàng)新。
在2012年和2013年,羅克韋爾自動(dòng)化分別推出PlantPAx的2.0和3.0版本。一年更新一次在傳統(tǒng)的自動(dòng)化領(lǐng)域并不多見(jiàn),于是,有人開(kāi)始質(zhì)疑PlantPAx 系統(tǒng)的頻繁升級(jí)是否會(huì)為用戶帶來(lái)很多不便,對(duì)此,Som Chakraborti先生回應(yīng)道:“這樣的速度并不算快,也不會(huì)為客戶帶來(lái)不便。在升級(jí)過(guò)程中,我們通常會(huì)用兩種方法來(lái)幫助用戶升級(jí)產(chǎn)品。第一,如果一些用戶在購(gòu)買PlantPAx 系統(tǒng)時(shí)已經(jīng)附帶購(gòu)買了一年或幾年的服務(wù)協(xié)議,那么在為他們進(jìn)行服務(wù)的時(shí)候,我們自然會(huì)進(jìn)行升級(jí);另一種情況是,有一些用戶已經(jīng)在一期設(shè)備應(yīng)用了PlantPAx 系統(tǒng),之后又要上馬二期、三期設(shè)備,在這樣的情況下,我們會(huì)在客戶的二期、三期工程中應(yīng)用新版本的產(chǎn)品。所以說(shuō),我們也利用產(chǎn)品升級(jí)的機(jī)會(huì)為用戶的設(shè)備進(jìn)行了升級(jí)。”
事實(shí)上,羅克韋爾自動(dòng)化的每一次產(chǎn)品更新都會(huì)為用戶帶來(lái)極大的價(jià)值,而絕不僅僅是型號(hào)、外形等方面的簡(jiǎn)單更新。
今年推出的PlantPAx3.0則帶來(lái)了全自動(dòng)化流程,其更強(qiáng)的可視化功能以及新增的撬裝設(shè)備集成能力,可幫助各行業(yè)用戶提升操作員效率。而此次PlantPAx3.0主打的一個(gè)重要特點(diǎn)就是虛擬化功能。
雖然虛擬化在IT領(lǐng)域應(yīng)用得非常廣泛,但是在過(guò)程控制領(lǐng)域,羅克韋爾自動(dòng)化是率先在DCS中采用虛擬化技術(shù)的廠商。“虛擬化技術(shù)一方面可以幫助用戶降低成本,同時(shí)也可以提高系統(tǒng)的可用性。” Som Chakraborti先生進(jìn)一步解釋:“每個(gè)控制系統(tǒng)都必須對(duì)應(yīng)某個(gè)特定版本的操作系統(tǒng),但是操作系統(tǒng)的版本更新?lián)Q代非??臁1热?,xp系統(tǒng)已經(jīng)淘汰了2、3年,而windows7系統(tǒng)也即將被淘汰,如果用戶的控制系統(tǒng)對(duì)應(yīng)的是已經(jīng)被淘汰了或者即將被淘汰的操作系統(tǒng)的話,他就必須做出一個(gè)非常痛苦的決定:也許系統(tǒng)上線才2、3年,由于買不到備件,則不得不升級(jí)以確保能夠買到合適的操作系統(tǒng)備件。而虛擬化功能恰恰可以很好地解決這個(gè)問(wèn)題,無(wú)論用戶使用的是哪個(gè)版本的操作系統(tǒng),它都可以將于控制系統(tǒng)相對(duì)應(yīng)的操作系統(tǒng)進(jìn)行虛擬化,從這個(gè)角度上虛擬化功能幫助用戶延長(zhǎng)了產(chǎn)品的生命周期,降低了成本。”它的降低成本還體現(xiàn)在多虛擬機(jī)的同時(shí)運(yùn)行。Som Chakraborti先生補(bǔ)充道:“雖然我們的電腦都是四核、八核,但通常情況下,我們都是單核應(yīng)用,通過(guò)虛擬化技術(shù)我們可以設(shè)置很多虛擬機(jī)同時(shí)運(yùn)行,充分發(fā)揮多核優(yōu)勢(shì),如此這樣也能夠?qū)⒎?wù)器的數(shù)量降低,從而減少用戶的支出。”
虛擬化的好處不僅是節(jié)約成本,還能夠提高系統(tǒng)的可用性。虛擬化的服務(wù)器允許用戶設(shè)置兩臺(tái)鏡像服務(wù)器,實(shí)現(xiàn)熱切換,當(dāng)一個(gè)宕機(jī)以后,熱備的服務(wù)器可以迅速替代,因此提高了可用性。
除了虛擬化能夠?yàn)橛脩魩?lái)價(jià)值以外,PlantPAx3.0進(jìn)一步對(duì)報(bào)警進(jìn)行優(yōu)化,也將減輕用戶長(zhǎng)期被多報(bào)、誤報(bào)等報(bào)警問(wèn)題所困擾的煩惱。Som Chakraborti先生表示:“關(guān)于報(bào)警問(wèn)題的討論,業(yè)內(nèi)從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。雖然現(xiàn)在還沒(méi)能徹底解決這一問(wèn)題,但PlantPAx3.0嚴(yán)格按照主要用來(lái)解決報(bào)警問(wèn)題的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)ICA18.2設(shè)計(jì),分別從報(bào)警設(shè)置、報(bào)警顯示和報(bào)警管理三方面對(duì)報(bào)警進(jìn)行優(yōu)化。羅克韋爾自動(dòng)化的報(bào)警分析工具,可以讓操作管理人員每天收到一個(gè)報(bào)警的簡(jiǎn)要報(bào)告,幫助操作管理人員更好的排產(chǎn)、優(yōu)化和檢修。”
由于其技術(shù)門檻較高,DCS市場(chǎng)并不是所有自動(dòng)化廠商都能涉足的領(lǐng)域,但即便如此,前有ABB、西門子、霍尼韋爾等前輩巨頭,后有中國(guó)本土崛起的DCS廠商,羅克韋爾自動(dòng)化若想在DCS市場(chǎng)中躋身第一梯隊(duì),似乎還有很長(zhǎng)的路要走,但Som Chakraborti先生對(duì)此卻表示出了十足的信心:“我們?cè)谌駾CS市場(chǎng)的份額還不算靠前,但每一年都在增長(zhǎng),這一點(diǎn)點(diǎn)的增長(zhǎng)正是羅克韋爾自動(dòng)化通過(guò)自身的努力得來(lái)的,事實(shí)上,目前DCS市場(chǎng)容量已趨于飽和,也就是說(shuō),我們?cè)谠鲩L(zhǎng),別人就是在減少。未來(lái),我們會(huì)在技術(shù)創(chuàng)新、服務(wù)和支持能力、銷售能力等方面繼續(xù)努力,爭(zhēng)取為客戶帶來(lái)更大的價(jià)值。”
這一場(chǎng)由羅克韋爾自動(dòng)化吹響的過(guò)程控制系統(tǒng)的革新號(hào)角,也許才只是一個(gè)開(kāi)始,未來(lái)會(huì)發(fā)生什么?是否會(huì)改寫全球DCS市場(chǎng)格局?我們還需拭目以待。
摘自《自動(dòng)化博覽》2013年12月