3S公司大中華區總經理 馬立新
2011年中國政府經濟刺激政策的推出與居高不下的通貨膨脹態勢無疑給中國的經濟體系造成了一定影響,但與此密切相關的則是市場力量的逐步恢復和內在自主穩態地平衡增長,這也就抑制了通脹的進一步漫延。各個產業總需求層面的結構優化,支撐了中國經濟的平穩發展,也逐步實現了經濟結構調整、產業發展方式轉型和企業管理的創新。
近幾年,特別是全球性的金融風暴過后,越來越多的跨國公司看到了中國的市場潛力,產業方面的各項優惠政策,更使他們愿意在中國投資和發展。德國3S軟件有限公司(以下簡稱3S)就是其中的受益者。他是一家提供自動化軟件和嵌入式系統開發平臺的廠商,其所關注的并不僅僅是終端用戶如何使用他們的產品進行應用編程,而更多的是關注硬件/系統制造商們(OEM)選用CoDeSys開發平臺可以開發出哪種檔次(技術性能指標)的控制器(或控制系統)。與本身就是硬件提供商的一些生產廠商不同,3S所提供的CoDeSys開發平臺是開放式、組件化、可重構的。盡管通常情況下德國企業并不希望看到業務的增長率每年有太大的波動,而是更樂意尋求平穩可持續增長,但提到2011年公司的業績時,用3S公司大中華區總經理馬立新(以下簡稱馬總)的話來說:上半年的業績出乎意料的好。
CoDeSys架構示意圖(Overview of CoDeSys Architecture )
順勢而為、謀求可持續發展
如今,中國的裝備制造行業已經打破了多年來一直由國外廠商壟斷的局面,并且更加重視自主知識產權與自我研發能力,特別是像風電這種快速發展的朝陽產業已位居全球第一,至今累計裝機總量已超過4200萬千瓦。巨大潛力背后蘊藏著國家政策的扶持和國產品牌的不懈努力。《中國風電發展報告2010》中指出,在2000年之前,國產品牌在國內市場的認知度很低,市場份額還不到10%。而從2005年開始百萬千瓦級風電基地規劃,促成了一批自主品牌的建立和成長。
風電行業恰恰是3S在中國拓展的重點行業之一,特別是在國家大力支持國產品牌的自主研發后,3S的產品優勢和業務戰略則更加貼近國家政策和產業發展趨勢。馬總說道:“3S是一家德國企業,我們所提供的是自動化的核心技術:基于網絡的、開放式的開發平臺和編程工具—CoDeSys Automation Development Suite,而且它是基于.NET架構和IEC 61131- 3國際標準的,能實現客戶的硬件可重構和軟件的組件化需求,因此它不是通常的組態軟件,而是功能強大的開發平臺。CoDeSys的獨特優勢是客戶使用此單一編程工具就可以實現一個完整的自動化解決方案,即在CoDeSys開發平臺下可以實現邏輯控制(PLC)、運動控制及CNC、人機界面(HMI)、基于Web Service的網絡可視化編程和遠程監控、冗余(Redundancy)和安全(Safety)控制、以及項目開發與工程協同管理等多個目標和需求。
同時3S兩大業務部門中的另一個則是提供面向智能系統開發的中間件CoDeSys Automation Platform, 這是一款支持OEM業務合作伙伴進行深入二次開發的平臺中間件,雖然從非專業人士的角度來看此產品似乎是沒有將其做得非常“完美和精細化”,但業內的專業人士則普遍認為這正是開發平臺中間件的價值所在,原因和理由是CoDeSys Automation Platform向開發者提供了完全開放的構件接口和庫的編程模板等底層資源,方便客戶可以輕松實現基于特定硬件架構和行業工藝需求的深度二次開發,并完全支持客戶集成自有的開發工具和工藝模塊(庫)于CoDeSys Automation Platform之中,從而開發出客戶擁有自主知識產權的開發環境和編程工具。
不難看出,3S正是通過這種讓中國客戶共享其自有的核心技術及由此衍生出的技術創新和產品創新,來幫助眾多中國的控制器生產商和智能系統開發商開發出能與世界一流廠商相媲美的產品和方案,從而使中國制造在全球市場競爭中具有更多的話語權和贏得更高的利潤。
隨著中國經濟的迅猛增長,中國各產業的發展也不容小覷,馬總亦是這樣認為:“關于自動化應用方面,中國正在引領世界的潮流,即使在核心技術上,中國還尚不能引領潮流,但中國會追隨潮流,并且會將這些技術迅速地進行衍生創新和應用創新。”對中國的自動化市場,馬總充滿了信心,然而作為一家德國公司,3S德國總部又是如何看待中國市場的?馬總接著說:“3S總部對中國市場的態度是理性樂觀,這也是眾多歐美企業正在經歷或不得不經歷的一個階段。事實上,從外界的評價和市場分析數據來看,在令世人不樂觀的全球經濟大環境下中國經濟卻“一枝獨秀”,市場方面也越發地活躍,這當然得益于決策層和宏觀政策面的鼎力扶持。但是,我們不可否認的一點是:政府在提供各項政策支持的同時,也將操控權牢牢地抓在了手中,這就使得那些習慣了西方的完全市場經濟體系的外企缺少了一些安全感。作為軟件供應商,我們非常倚重保護知識產權的法制體系和法制環境,而目前在中國,這方面盡管改善了很多,但是由于整個產業鏈上部分關鍵環節的弱化或缺失,以及制度建設方面的滯后都導致了行業發展得不盡如人意,其結果之一便是知識產權得不到有效保護,甚至有時重創了技術創新者的信心和積極性,因此外國企業每邁出一步都需要理性和冷靜地思考、分析。”
以技術和服務贏得客戶信賴
3S在德國已經歷了近二十年的高速發展,并對全球范圍內的主流CPU架構、操作系統和眾多的行業應用進行深入研究后,分析和評估了全球客戶的需求共性及其差異化,并在此基礎上采用面向對象(Object-Oriented Programming) 的編程技術開發出了自動化軟件開發平臺CoDeSys。
與眾多的組態軟件提供商所提供的產品截然不同,CoDeSys是一個開放式、可重構的開發平臺和編程工具,由各種組件化的功能構件(component)組成(如編譯器、調試器、運動控制、CNC、總線配置等)的CoDeSys,不僅完全符合IEC 61131 - 3國際標準、IEC 61508(安全標準)及EN ISO 13849(機械安全標準),而且支持CANopen、Profibus、EtherCAT、Modbus、Ethernet/IP、DeviceNet等眾多工業總線。同時CoDeSys不僅支持用戶在同一個編程環境下對所有的控制器和應用任務進行統一編程(支持上、下位使用同一套變量),而且還能讓用戶根據柔性化智能生產的需要以及基于成本控制、系統和工藝優化等因素之考慮來開發個性化的生產控制系統和工藝管理系統,通俗地講,就是客戶基于CoDeSys編程平臺的應用程序的開發可完全不受制于硬件系統及其供應商;此外,CoDeSys RTE產品則適用于各類自動化任務,同時用戶基于它還可以快速、直觀地調試和管理多項自動化工程。與傳統方法相比,無需花費大量時間去移植和集成各個軟件包,從而顯著降低了開發成本、并加快了產品的上市時間。可見,CoDeSys的架構設計兼顧了程序代碼的高效性和復用性,因此適用于開發各種嵌入式控制器和基于PC的控制系統。
此外,CoDeSys作為控制器開發和自動化項目編程的標準平臺,可對全球范圍內超過330家的知名自動化產品供應商的I/O、CPU、IPC、PAC、HMI、驅動產品等硬件和系統進行編程、組態、調試和管理。
擁有如此眾多而強大的軟件產品群,3S的核心競爭力顯而易見——那就是核心技術和優質服務。3S不僅可以為客戶提供標準產品,還可以為軍工、航天及鐵路等有特殊安全需求的客戶提供定制化的高端產品及應用方案。優質的服務一向是與技術優勢緊密相連的,馬總說道:“3S強大的市場競爭力源于我們擁有先進的技術和豐富的行業經驗,3S始終竭盡全力地幫助客戶來完成最優化的設計、制造出能滿足終端用戶需求的優質產品。而服務,則包含和滲透著3S卓越的企業文化和一流的敬業精神以及默契的團隊合作。總之,3S不僅能提供給客戶最優的設計方案和高質量的工程實施,更重要的是我們始終與客戶一起和諧快樂地工作并享受著由此而帶來的成功和價值。”
根植中國,與客戶共成長
目前3S的絕大部分產品是在德國總部進行研發,3S大中華區重點負責對客戶的應用開發和定制開發提供技術支持、產品培訓和增值服務,原由是在3S德國總部有一支由110名優秀工程師組成的開發團隊,他們都是來自于底層硬件開發、操作系統開發、運動控制系統開發、冗余與安全系統的開發、HMI及總線系統的開發和不同行業應用的開發等領域的頂尖高手,但是在中國短時間內要匯集到如此多的頂尖人才決非易事。組建一支高素質高水平的研發隊伍,同時覆蓋到的領域要廣、而且對客戶技術需求的領悟力要強而深,可是人力資源成本又不能無限制地增加,但還要保證團隊有較高的開發效率,馬總認為要完成這些和平衡好上述諸多要素絕不是一蹴而就的事情。同時他說:“本土化技術團隊的擴容和發展是今明兩年3S中國公司的工作重點,因為我們首先要面對的是如何高質量地滿足中國客戶做定制開發的需求,這也正是3S德國總部希望中國團隊能盡快勝任的。
眾所周知,中國研發和制造出的芯片—“中國芯”曾一度令國人引以為豪,其實,在某些領域里專家們已經開始深入商討如何將“中國芯”和3S的CoDeSys開發平臺集成綁定在一起為行業應用提供解決方案了。在馬總看來,“中國芯”與CoDeSys的集成與融合將是非常有意義的,它將詮釋和見證:3S軟件以助力中國制造“贏”為己任這個莊重的承諾。
毋庸置疑,自動化技術的核心是軟件,工業軟件也正在潛移默化地改變著人們的生存方式、生活方式、甚至是思想。談到中國自動化軟件產業的現狀時,馬總講道:“目前中國的自動化軟件企業在研發投入方面和核心技術的創新能力方面相比歐美企業還有比較大的差距,在中國特別是中高端的行業應用使用國外技術和產品的案例比較多,即便是這些應用有時選用了國內的產品,很多也只是停留在組態應用層面上,而控制器或系統底層的核心技術或產品仍被國外企業所掌控。這也就突顯出了一個問題:我們的業內人士或資深工程師們是否應該更加深入地關注和研究一下國外的工業軟件核心技術和產品究竟好在哪里呢?它們究竟有哪些讓消費者和客戶高度認可并愿意付費購買的優勢和價值呢?由于自動化領域中的硬件同質化現象越來越嚴重,眾多廠商早已將精力和資源投放在了尋求軟件上的差異化了,因此軟件也必將是今后中國有眼光有實力的企業與國外競爭對手相抗衡的必要選擇。
馬總現在除了管理和運營3S軟件大中華區的業務之外,還忙中偷閑地津津樂道于與一群志同道合的“道友”們探討如何能讓更多的大學生和開發工程師逐步克服掉目前存在的心浮氣躁和急功近利的不良心態,進而能靜下心來、專心致志、聚精會神地從事產品開發和技術研究,從而在體味和感悟科學探索之艱辛的同時發現并創造著科技之美,同時讓世人看到:影響全球經濟的“中國制造”賦予國人的使命和擔當定會讓這些探索者和開拓者心中產生一種別樣的自豪和愉悅。
摘自《自動化博覽》2011年第十期