風電一直是世界上增長最快的能源,裝機容量每年增長超過30%。到2003年初,全球風力發電裝機容量達到3200萬千瓦,亦即其總量已經相當于32座標準的核電站,足以供應1600萬歐洲普通家庭或4000萬歐洲居民的電力需求。
近幾年來,風力發電的發展不斷超越其預期的發展速度。過去5年中全球風電累計裝機容量的平均增長率,一直保持在33%,而每年新增風電裝機容量的增長率則更高,平均為35.7%。
最近,歐洲風能協會和綠色和平組織簽署了《風力12---關于2020年風電達到世界電力總量的12%的藍圖》的報告,期望并預測2020年全球的風力發電裝機將達到12.31億千瓦(是2002年世界風電裝機容量的38.4倍),年安裝量達到1.5億千瓦,風力發電量將占全球發電總量的12%。顯然,風力發電已經成為解決世界能源問題的不可或缺的重要力量。風力發電不再是一種可有可無的補充能源,已經成為最具有商業化發展前景的成熟技術和新興產業,有可能成為世界未來最重要的替代能源。
因此,從目前到2008年,世界平均每年風電裝機容量會增加25%,按此增長速度,到2008年底,并網的裝機容量會達到13374.6萬千瓦;從2009年到2014年,預計年均增長率會降低到20%,到2013年,裝機容量便會達到46225.3萬千瓦,之后年增長率會降低至15%,直到2018年增長率會降至10%,但是風電的年裝機量仍會在很高的水平上增長。
目前歐洲占全世界風電裝機容量74%,其他地區也在崛起。約50個國家加入了風力發電的行列,整個行業就業的員工約9-10萬人,其中7-8萬人在歐洲。