2008年7月23日,為期3天的汽車電子技術展會暨專業技術研討會“AT International 2008”開幕。雖然該展會從一開始就打出了汽車產業的“技術變革、產業結構變革、生活方式變革”的主題,筆者在親身參加了展會及研討會之后,還是被推動承擔這些變革重任的汽車電動化的強烈趨勢所震撼。
這么說有幾個理由,其中一個理由就是“HEV及EV技術最前線”研討會的盛況所展示給我們的東西。該研討會共吸引了240多聽眾。雖然此前開幕的動力傳動系統(Power Train)相關分組會“新一代發動機”也同時舉辦,但與此相比,“HEV及EV技術最前線”的與會者人數達到了其3倍。
另一個理由是展臺上電動汽車的人氣。此次由于得到富士重工業和三菱汽車的協助,在這兩個廠商的展臺上都進行了電動汽車的展示及乘坐試駕體驗活動。而且,還在各自的主展廳進行了開發者訪談等,各展臺都迎來了眾多的參觀者。另外,東芝展出了混合動力車用逆變器、發動機、電池等,這些產品同樣引起了參觀者的巨大興趣。
在演講中,許多演講者都提到了未來汽車將電動化這一發展趨勢。以第3天發表主題演講的田中榮為首,在新一代發動機分組會上發表演講的密歇根(Michigan)大學準教授齊藤萬裕也認同“動力傳動系統將實現電動化”這一觀點。當然,電動化不僅指電動汽車,還包括混合動力車以及燃料電池車,這些汽車都將朝著非內燃機化的方向發展。
展出了電動汽車“iMiEV”的三菱汽車,在演講中將今后的市場拓展分三個階段進行了介紹。“首先我們將向市場推出iMiEV,之后,還將推出多種車型,未來,我們將成為發動機及電池等關鍵部件的供應商”。由于電動汽車的發動機、逆變器、電池之類部件的模塊化趨勢不斷加快,因此,廠商間的部件相互供應有可能變得比以前更容易。盡管如此,與此有關的技術經驗卻不可能一朝一夕得到,因此,該公司正在盡快完善該技術,以取得作為部件供應商的優勢。
如果上述展望得以實現,那么,從發動機到車體均由汽車廠商內部制造的以往汽車產業的格局將發生巨大變化。將來,根據情況不同,汽車廠商也許可以僅采購主要部件,然后組裝上客戶喜歡的車體。當然,廠商必需具有可在更高層次上滿足行駛性能及安全性要求的技術,但可以預計,汽車產業將進一步向組裝型產業轉變。
目前,可以說汽車工程師在動力傳動系統趨于電動化的發展前景方面取得了一致的看法。如今,混合動力車雖已實現了商品化,但電動汽車的正式量產仍有待時日。三菱汽車在演講中表示,計劃從2009年夏季開始銷售電動汽車,富士重工業也表示,將于2009年面向高度關注環境問題的企業以及日本地方行政機構進行試驗性銷售。假如說汽車動力傳動系統向電動化發展的趨勢已成定局,那么接下來則需要認真研究的就是,包括制造在內,應在何種商業模式下實現電動化。