在科幻片中,我們常??吹娇ㄍC(jī)器人一下變一個(gè)樣,還能快速修好任何破損。這些機(jī)器人只是逗樂(lè)而已,沒(méi)有實(shí)際用處??擅绹?guó)航空航天局(NASA)研制的微型機(jī)器人“四面體行走者”卻令人吃驚,竟然可以真真切切地按照意愿改變其功能和形狀。
盡管其樣子不敢恭維,但此四面體行走者開始表達(dá)了一個(gè)概念,即簡(jiǎn)單的微型機(jī)器人組群可以協(xié)調(diào)一致地波浪似的行動(dòng)。研究人員看著它成功行過(guò)NASA的戈達(dá)德太空飛行中心的地面,只見突然間,此機(jī)器人組群變成了液體,一波一波地流走了。
NASA研究人員稱此技術(shù)的目的是讓機(jī)器人具備足夠的人工智能,當(dāng)它要步行和涌動(dòng)時(shí),能直觀地作出明智的決定。比如,在經(jīng)過(guò)崎嶇的地形時(shí),它會(huì)改變形狀,變成蛇一樣?xùn)|西,滑過(guò)高低不平的地面。經(jīng)過(guò)火星的大氣層時(shí),它就會(huì)像降落傘似的變平,形成一個(gè)空氣動(dòng)力學(xué)護(hù)罩。如果發(fā)現(xiàn)了有趣的東西,它就能變成天線,把數(shù)據(jù)信號(hào)發(fā)回地球。高度折疊的材料還能使它變成控制溫度的節(jié)點(diǎn)和展開的太陽(yáng)能船,給自己充電。如果哪兒壞了,它還能自己修理自己。
2005年,樣品機(jī)在南極洲進(jìn)行測(cè)試,那里的環(huán)境與火星的環(huán)境差不多。測(cè)試表明,形狀上的一些變化將加大其性能。比如,用微型和納米機(jī)械系統(tǒng)來(lái)替換其電動(dòng)機(jī),可以使它變得更小。此外,如果碰到硬物給它打了一個(gè)洞,系統(tǒng)就能通過(guò)重組來(lái)修復(fù)受損處。就像人體受傷后能自我修復(fù)一樣,新細(xì)胞將會(huì)取代受傷的細(xì)胞。
同時(shí),此機(jī)器人還要相當(dāng)堅(jiān)固和穩(wěn)定。目前的太空機(jī)器人如果跌倒了就再也無(wú)法爬起來(lái),而它摸爬滾打全不怕。這對(duì)花費(fèi)昂貴的太空發(fā)射來(lái)說(shuō),幫助可不小。