除了混合動力、清潔能源,解決未來替代能源問題的方法還有什么?最近,通用汽車聯合寶馬汽車及其零部件供應商,以及俄亥俄州立大學等共同開發的“Thermoelectrics”熱電技術,將使未來汽車輔助動力多了一種選擇。
無論混合動力還是清潔能源車型,在工作時都會排出尾氣,發動機也會產生大量熱量。而現有的內燃機引擎中,四成的熱能以排氣方式損耗,三成在引擎冷卻過程中被損耗,這表示高達七成的可用能源因此而浪費。如果能將如此眾多的熱能加以有效利用,可以讓能源的使用率提升到更高的程度。
現在,通用汽車主導并聯合寶馬汽車及其零部件供應商,以及俄亥俄州立大學等共同研發的“Thermoelectrics”熱電技術,就是將這些浪費掉的大量熱能再次回收轉化成電能,從而作為驅動汽車的循環能源。
Thermoelectrics熱電技術是將一種類似于集成電路硅片一樣的金屬片熱能儲存回收裝置,包附在排氣管、發動機散熱片等熱量集中排放的部件上,一旦車輛開始正常行駛,排氣管和散熱片散發出的熱量便會被熱傳導裝置吸收,并回收轉化為電能,再由電路系統將轉化的電能轉送到車內蓄電池組上儲存并加以利用。目前這項熱電技術設備已經在雪佛蘭的Suburban車型上進行實車測試實驗。已進行了5萬公里測驗后表明,該系統將熱轉化電能作為混合動力驅動車輛,每加侖燃油可使車輛的行駛距離增加一英里,節省燃油達一成左右。由于Suburban屬于大型車,如果該技術應用在小型車上,相信增加的行駛里程會更多。
目前這項技術仍處于發展完善的階段,Thermoelectrics熱電技術未來還有更高的發展潛力,如果能善用此技術,可以有效地提升整體動力系統的效率。通用汽車和寶馬汽車希望能夠在三年內將此技術實現量產化。如果此技術最終運用在通用和寶馬旗下所有車款上,預計每年可以節省超過兩億每加侖燃油,這將成為未來汽車輔助動力系統的發展方向。