“西風(fēng)”號太陽能飛機
“西風(fēng)”號太陽能飛機
2007年“西風(fēng)”號在美國新墨西哥白沙導(dǎo)彈靶場進行試飛
新浪科技訊北京時間8月25日消息,據(jù)英國廣播公司報道,英國制造的一架太陽能飛機創(chuàng)造了無人駕駛飛機的非正式持續(xù)飛行時間世界紀錄。這家創(chuàng)紀錄飛機名為“西風(fēng)-6”(Zephyr-6),空中停留時間超過3天,日照條件下充電獲得的電量幫助它“熬”過漫漫長夜。
目前,美軍正在尋找為地面部隊提供支持的新技術(shù),此次飛行正是為美軍進行的一次示范。示范結(jié)果顯示,“西風(fēng)-6”能夠成為一個完美的偵察平臺。除此之外,它也可以用于戰(zhàn)場通訊,傳遞相關(guān)信息。
英國國防部和奎奈蒂克(QinetiQ)研究公司的克里斯·凱萊赫(ChrisKelleher)表示,相對于傳統(tǒng)飛機甚至衛(wèi)星而言,無人機擁有很多優(yōu)勢。他在接受英國廣播公司(BBC)采訪時說:“最主要的優(yōu)勢就是優(yōu)秀的持續(xù)性。衛(wèi)星在一天之內(nèi)會兩次掠過地球同一區(qū)域,其中一次是在晚上,也就是說,其拍攝快照的機會只有一次。相比之下,‘西風(fēng)’則可以全天24小時進行偵察。”
連續(xù)飛行82小時
此次飛行是在美軍位于亞利桑那州的尤馬試驗場進行的。“西風(fēng)-6”的飛行時間達到82小時37分鐘,打破了美國無人機“全球鷹”創(chuàng)造的30小時24分鐘的正式世界紀錄。值得一提的是,“西風(fēng)-6”上一次——也就是2007年的最好成績就已經(jīng)打破這一紀錄,當(dāng)時的飛行時間為54小時。
然而,在尤馬試驗場創(chuàng)造的飛行時間紀錄仍舊是“非正式的”,因為奎奈蒂克并沒有通知國際航空聯(lián)合會(FAI)。這是一個世界性的空中活動組織,負責(zé)批準(zhǔn)和承認所有打破世界紀錄的嘗試。據(jù)悉,美國國防部通過其“聯(lián)合能力技術(shù)驗證”(JCTD)項目,為此次示范飛行提供資助。這一項目的任務(wù)是改進美國指揮官最喜歡的作戰(zhàn)技術(shù)。
凱萊赫說:“我們認為‘西風(fēng)’將很快以一個操作系統(tǒng)的身份投入使用,我們的目標(biāo)是兩年之內(nèi)。我們不會進行更多改進。我們試圖設(shè)計一個強悍而可靠的系統(tǒng),讓空中飛行時間達到幾個月之久,希望能夠做到這一點。”
能量密度高一倍
此次試飛是在7月28日至31日進行的,參與方也包括英國國防部在內(nèi)。重30公斤的“西風(fēng)-6”受遠程遙控裝置控制,飛行高度超過18公里(6萬英尺)。在達到這一高度后,控制人員啟動自動駕駛儀,并通過衛(wèi)星進行通訊。試飛過程中,“西風(fēng)-6”測試了大約2公斤的通訊有效負載。兩年內(nèi),它便可以成為指揮官的“得力干將”。
乍看上去,靠螺旋槳推進的“西風(fēng)-6”好像是一架模型飛機,它甚至可以靠人手推動起飛。但我們絕不能小瞧這個家伙,它的翼展達到18米,采用了很多世界領(lǐng)先技術(shù)。機身結(jié)構(gòu)使用超輕碳纖維材料,利用非晶硅太陽能電池陣列產(chǎn)生的電量飛行,陣列只有幾張紙那么厚,緊附在機翼上。為了“熬”過漫漫長夜,螺旋槳推進器靠白天充滿電的鋰-硫磺電池提供動力。
凱萊赫解釋說:“為了有效存儲電量和減輕系統(tǒng)重量,我們做了很多努力。鋰-硫磺電池的能量密度是當(dāng)前最理想的可選技術(shù)——鋰聚合物電池的兩倍。我們一直與Sion公司緊密合作,他們研制鋰-硫磺電池已經(jīng)有很多年了。我們實際上是這種電池的第一個用戶。”
美英合作打造“禿鷹”
試飛結(jié)果顯示,“西風(fēng)-6”能夠在極端溫度條件下執(zhí)行任務(wù),從亞利桑那州索諾蘭沙漠地表的45度高溫到18公里以上高空零下70度的低溫,“西風(fēng)-6”都能頑強克服。奎奈蒂克公司位于法保羅夫,他們的工程師正與美國航空巨頭波音合作,共同完成一項名為“禿鷹”的國防項目。“禿鷹”將成為有史以來個頭最大的無人機,它也靠太陽能電池驅(qū)動,有效負荷達到450公斤(1000磅)。美國指揮官表示,這種無人機能夠在地面一特殊區(qū)域上空連續(xù)飛行5年。
除了軍用飛機外,奎奈蒂克公司也同樣致力于民用無人機技術(shù)的研究。最近,他們與阿貝里斯特威茲大學(xué)合作,進行野外監(jiān)測實驗,用以確定某一地區(qū)是否需要施肥。
技術(shù)參數(shù)
1.機身輕巧,只有30到34公斤(約合70磅),以人手推動起飛
2.偵察時的有效負荷大約為2公斤(4.5磅)
3.可自行飛行到超過18公里(6萬英尺)的高度
4.日間靠太陽能飛行,并為電池充電
5.使用Unisolar公司提供的先進非晶硅太陽能電池陣列
6.使用Sion公司制造的鋰-硫磺充電電池(孝文)