美國宇航局正在計劃使用代號“韋布”(Webb)的新一代太空望遠鏡,接替已滿15年“工齡”的前輩“哈勃”望遠鏡。
“韋布”計劃負責人、美國亞利桑那州立大學空間科學家喬治.瑞克介紹說:“這個望遠鏡將會功能更強,體積更大,能夠在新的波長下工作”。瑞克強調,與10多年前開始工作、期間有大量天文新發現的“哈勃”一樣,“韋布”將為探索宇宙開辟一片新的廣闊天地。
報道說,“哈勃”望遠鏡在其15個年頭的太空“守望”生涯中,見證了“黑洞”以及宇宙另一邊眾多神秘太陽的存在,但同時,它攜帶的電池和回轉儀也已受到不同程度的耗損。雖然美國宇航局1年前宣布“哈勃”退役的決定,并因此遭到科學界的指責,但這次“韋布”的上路,應該能夠成為科學家們進行空間研究的又一更為強大的利器。
新一代天文望遠鏡“韋布”重達7噸,由歐洲航天局“阿麗亞娜5號”運載火箭負責發射,將遨游在距地球150萬公里的軌道上,計劃于2012年投入使用。