布什行政當局和美國國會領導人達成的一項美國歷史上規模最大的金融市場救助計劃出人意料地未能在國會眾議院獲得足夠的支持票數,133名共和黨議員和95名民主黨議員對提案投下了反對票。從計劃遭遇否決的結果來看,面對競選連任的壓力,國會議員們似乎更在乎自己選區內民眾的意見,不愿意在關鍵時刻跟隨政黨領袖跳下政治懸崖。
《今日美國》報和蓋洛普最近的民意調查顯示,只有22%%的接受調查者表示支持白宮力推的市場救助計劃,56%%的人希望國會通過的最終法案應該有所不同。如此看來,仍有很多人對于這顆金融市場的“救心丸”究竟能起多大作用持懷疑態度。按照設想,這個名為《2008經濟穩定緊急法案》(EESA)的救助計劃原本授權美國財政部動用最多7000億美元資金從美國的金融機構購買那些已經陷入困境的抵押貸款資產,用相當于對不良債券實施國有化的手段來幫助那些處在危機中的金融機構改善資本結構,重新建立信用,進而恢復信貸市場和整個經濟的活力,但現在的問題是:計劃的實施能夠確保美國經濟走出衰退的陰影嗎?
根據美國政府的最新版本,財政部并不能一次性獲得所有的救助資金,先到手的錢只有2500億美元,其后若有需要,經總統批準,還可以動用1000億美元,而剩下的3500億美元則必須由國會的再次投票來決定。另外,為防止財政部在計劃的實施過程中出現浪費資金、徇私舞弊和濫用職權等行為,法案還要求美國政府成立一個監管委員會,協同美國聯邦存款保險公司(FDIC)和國會總審計署審查救助資金的用途和危機處理的進展狀況。
而為了獲得民眾的廣泛支持,法案還特意擴大了政府救助的范圍,不僅華爾街的大銀行可以向財政部出售有問題的資產,其他信貸機構、社保基金、地方政府、生產企業和社區銀行也享有同樣的權利。而資產的購買和定價方式則采用反向拍賣,先由那些有意接受救助的機構提出適當的賣價,并盡量使自己的出價既可緩解財務壓力,又不至于過高而喪失競爭力,而財政部則會挑選那些報價最低者。
當然,法案也充分考慮了納稅人的利益,要求那些出售其不良資產給財政部的機構必須提供股權證明,確保納稅人能夠從這些機構日后的股票漲價中或其他贏利中獲益,而一旦受救助的機構面臨破產的危險,或救助計劃未能產生實際利潤,政府則有權收回投資,防止納稅人蒙受經濟損失。
法案同時還對參與救助的那些機構的高層管理人員離職后的報酬做出嚴格限定,要求他們放棄某些稅收優惠,減少離職補償金。而若經營者接受救助后未能兌現承諾取得贏利,或許諾不實,則政府有權收回此前發放的獎金,防止納稅人的錢財流入投資者的腰包。總之,美國政府的救助計劃就是想體現穩定經濟形勢、加強監督管理、保留房屋產權、保護納稅人和限制高管酬薪五大原則。
目前,隨著房屋價格的持續下跌和抵押貸款市場的崩潰,金融危機導致的銀行貸款能力下降已經大大惡化了美國企業的融資環境,提高了其生產成本。根據摩根士丹利的數據,到今年年底,美國還將有1730億美元的企業債券到期,屆時,大部分企業將不得不依靠發行利率更高的債券償還債務。如果企業的盈余下降,獲取貸款的難度加大,企業便只好削減開支,進一步裁員,這反過來又會影響普通家庭和個人的消費能力,加大經濟衰退的趨勢。標準普爾公司估計,未來一年內,美國將有包括通用汽車、麥當勞和聯合航空公司等在內的162家企業遭遇債務危機,政府的救助計劃尚不足以阻止經濟的全面衰退,唯一可以改變的是,美國經濟低迷的時間會有多久,經濟下滑的幅度會有多大。經濟學家們表示,無論美國政府此時采取什么手段,房屋的價格還會繼續下跌,隨之而來的是更多的貸款變為壞賬,金融市場還是難以真正走出困境。
聽起來,救助計劃拿來滅火的7000億美元是個很大的數目,因為它相當于美國政府年度開支的1/4左右,已經超過了國防部全年的預算額度,但實際上,這些資金并不會列入政府的直接支出,美國政府將繼續采取向國民和外國投資者發售債券的辦法獲取資金,如果將來這些債務貶值,政府才會將損失記入開支,然后增加預算赤字,進而使政府的負債總規模在原來10萬億美元基礎上繼續膨脹。如果政府最后從投入的資金中獲利,政府便不需要提高稅收或減少支出來沖抵債務,納稅人也就沒有經濟損失了。
救助計劃內容復雜,選民反對的理由也多種多樣,有人相信該計劃只會浪費老百姓的錢財;有人認為受益的對象是資本家而不是民眾;也有人不認同政府的做法,擔心優勝劣汰的自由市場法則遭到破壞;還有人強調,只對金融行業實施救助不公平,汽車制造業和航空運輸也同樣需要政府的幫助。救助計劃在國會受挫后,立即對金融市場造成嚴重沖擊。當天,道瓊斯工業指數竟然下滑了777.68點,創造了美國股市有史以來最大的單日跌幅,恐慌的情緒似乎無處不在。不過,大多數的分析家依然認為,在目前的經濟氣氛下,政府應該盡快采取行動疏通信貸市場,這是全社會的基本共識,白宮將會與國會繼續密切磋商,很快形成新的議案,并最終獲得國會的批準。