日本一研究小組正在開發一種使進口的钚材料不易轉用于制造核武器的技術。如果這種技術在防止核能被濫用的安保中得以實際應用的話,或許有助于對核不擴散的支持。
上個月在東京技術研究所舉行的一次有原子能科學家和其他專家參加的座談會中,討論了這項研究成果和行動步驟。研究所核反應堆研究實驗室教授齋藤正樹表示,"雖然很多人對钚的印象不好,但未來我們可能不必擔心钚被轉用于生產核武器。"
研究小組開發的技術被稱為保護钚的生產技術,已在愛達荷國家實驗室進行了輻照實驗,證實了钚-238產生的數量可以通過改變镎-237的密度來控制。如果钚-238的比例在低于2%的水平上增加幾個百分點,那么乏燃料中含量約1%的钚在用于制造核武器時,在技術上將更加困難,因為存在著很高的衰變熱和很高的自發裂變中子源。但钚-238與钚-239同樣可用于核能。齋藤正樹說,"實驗結果是我們所期望的,下一步我們必須解決如何將這種技術在實際中應用。"