家居專利日益豐富較之國外仍有差距
“想要在家居建材行業里有所成就的企業,都會努力進行一些專利產品的研發。畢竟,這個行業中的同質化現象太嚴重了”--正如北京科瑞德建材制造公司市場總監黃崢所說的那樣,在家居建材這片競爭異常殘酷的“江湖”中,一家企業要想生存,就必定要練就幾招“獨門絕技”。而對知識產權的日益重視也令申報專利權的家居企業數量呈逐年上升趨勢。
“專利”并不只是一個籠統的概念,它也有若干細分類型。中國木材流通協會副理事長高志華介紹說,我國專利法規定專利分為發明專利、實用新型專利和外觀設計專利三種。在家居行業內,存在較多的主要是后兩種專利。實用新型專利主要是指對某產品的形狀、構造或者兩者的結合所提出的適合實用的新技術方案。外觀專利則是指對某產品的形狀、圖案、顏色或者其結合所做出的既美觀又適合工業應用的新設計。
家居行業中的每個具體行業對于專利類型的需求都會根據其行業自身特點而有所不同。以地板行業為例,絕大多數的專利技術都屬于實用新型專利,而在家具行業中,外觀設計專利則占多數。對于膩子、水泥等基礎建材產品來說,它們更偏重于取得實用新型專利,但是在潔具、櫥柜行業中,更多的專利則是屬于外觀設計類型的。
雖然專利技術在中國家居建材行業中正日益豐富和增多,但是相對于國外,我們仍然存在一定的差距。江蘇德威木業有限公司總經理葛林告訴記者:“據有關數據表明,截至2005年,全球有大約15萬項的板材專利,其中日本占據了12萬項,美國大概有兩三萬項,而中國只有8000項左右。”
巨額投入、自建設備、海選材料創新研發是條“光榮的荊棘路”
沒有經歷過專利研發的人應該想象不到,那么薄薄的一本證書背后,囊括了專利人多少時間、精力、財力和不得不承擔的風險。
“從醞釀構思到產品勉強面世需要5到8個月的時間,而市場的成熟期則至少要1年到1年半。”北京榮麟世佳家具總經理戚麟說。在新家具的設計研發過程中,設計費、打樣費、人工費、材料消耗、五金件的調整、油漆的調整……這些都是顯性投入。以“檳榔”系列家具為例,僅在油漆的調配選擇上,企業就進行了17次不同的試驗才得到了勉強令人滿意的效果。除了這些看得見的投入外,企業的隱性投入則更多,如果產品賣不動怎么辦?被仿冒品擠占了生命周期怎么辦?等等這些風險都是企業所必須承擔的。
對于更多地傾向于取得實用新型專利技術的地板行業來說,專利產品的研發要面臨缺少專業技術人員、技術研究、技術參數、設備支持等方面的限制。一個看似簡單的小小構思要想變成實際產品,往往需要企業投入巨大的成本。“在國內,把好構想轉變為實際產品的轉化率其實是很低的,許多好想法就因為現有的技術設備達不到要求而被迫擱淺了。”葛林無不痛惜地說。
葛林以“NCD無邊角處理技術”為例,向記者描述了當初研發這項專利的艱難。“最初的強化地板邊緣都是用刀具切削出一個斜面來,但是這種工藝缺陷很多,所以我們考慮在對地板邊緣進行施壓的時候,是否可以用帶有突起的鋼板直接壓制出斜面。這小小的一個改進在當時看來卻異常困難。”原來,要想完成這種工藝,需要1800頓以上壓力的壓力機,但是當時的普通壓力機只能達到1200頓的壓力;另外,當時的模具鋼板都是平面的,無法直接在地板上壓制出斜面。“買不到合適的壓力機,我們就投入巨額資金,自行改造、研發大頓位的壓力機。沒有合適鋼板,工人就用砂紙手工打磨出了兩塊帶有突起的鋼板進行試驗,每塊鋼板的制作都耗費了半年左右的時間。”這種專利技術的構想誕生于2002年3月,而直到接近2004年的時候,產品才被真正生產出來。
對于另一些家居建材產品來說,還面臨著“巧婦難為無米之炊”的困境--即使有了好設備,原材料的缺乏也會給研發工作帶來困難。
負離子膩子也屬于取得實用新型專利的建材產品。北京科瑞德建材制造公司市場總監黃崢表示,這項技術從研發到真正面向消費者花費了一年半的時間,其中,僅試驗準備期就長達半年多。對于負離子膩子來說,不是簡單地向膩子中加入負離子素就可以得到釋放負離子效果的,尋找合適的原材料尤為關鍵。“河北、山東、福建……全國幾乎所有的地方我們都找過了,同時也有很多廠家毛遂自薦,主動向我們推薦他們的原材料,可是都沒有得到令人滿意的結果。最終,我們在新疆一個十分偏遠的地方找到了理想的材料,在全中國,應該只有那里的材料質地是最好的。所以,僅僅是尋找原材料就耗費了我們不小的精力。”
時間長?費用高?專利申請是否不夠人性化?
新產品終于研發成功了,但是到底要不要申請專利呢?很多企業在這個問題面前舉棋不定。專利證書被有些企業形容為“雞肋”--沒有它,覺得缺少了保護;有了它,似乎利用率又不高。而另一些因素也在左右著企業對于申報專利的態度。
“申報時間長”是很多企業對于專利申請的重要印象。葛林解釋說,實用新型專利的申報時間已經不算長了,因為不用經過實際審查,只要審查小組覺得某個專利符合各方面的條件就可以通過審批,但僅僅是這樣,企業一般也需要等待一年左右的時間。如果企業申報的是發明專利,那就要等更長的時間。因為發明專利必須經過嚴格的實際審查,相關人員會在國際專利數據庫中進行檢索和對比工作,驗證申報項目是否存在和現有專利雷同的現象,而這個過程一般需要2到5年左右。
一般來說,企業的研發成果會在第一時間上市,而不會一直等待拿到專利證書之后才進行銷售。在專利審批下來之前,企業即使發現自己的產品被人仿造,也只能“忍氣吞聲”,對這種行為毫無辦法。雖然企業可以在拿到專利權之后對侵權企業“開戰”,但是時間畢竟已經過去了一二年,市場推廣的最佳時期往往已經伴隨著各種泛濫的侵權產品而結束,曾經的先進產品在此時的消費者看來早已不再“新鮮”和充滿吸引力了。
除了考慮到時間因素外,一些企業還會考慮申報專利過程中發生的費用。目前,申報專利的程序還算比較簡單,由于政府對于專利有一定的補貼,所以一個實用新型專利在申報過程中的花費一般只有130元左右,一個發明專利也不過300多元。但是,由于企業在申報前必須先書寫包括專利摘要、權力要求書、說明書等在內的專業性技術文件,而這種專業文件的書寫需要找律師事務所等機構代理書寫,因此,如果一個企業有多項個專利需要申報,那么僅專業文件的書寫費就要繳納數萬元。
侵權者“開動腦筋”仿冒正品丑態百出只為追逐利益
好的專利產品除了會贏得消費者的好評,也會招來仿冒者的“青睞”。為了追求經濟利益,蜂擁而至的仿冒者“發明”了許多獲取專利機密、沖擊專利產品市場的方法。
“我們的專利產品上市后不到半年時間,侵權產品就像雨后春筍一樣出現了。”葛林向記者介紹了侵權企業的各種行為--安插刺探商業機密的間諜;把門衛“挖”走,因為門衛掌握有企業各部門人員的名單;把相關技術人員“挖”走,自己仿建設備……這些仿冒者往往是一些小企業,他們介入行業的起點不高,經營理念和營銷方法都不到位,只知道用低劣的材料來進行低價競爭,最后受傷害的不僅是專利擁有企業,還有眾多不明真相的消費者。
在陶瓷、潔具行業,抄襲仿冒似乎更多地集中在產品的外觀方面。北京市陶瓷廠有限公司宣傳部部長黃華解釋說,這是因為在經過了高溫煅燒之后,產品質地的很多成分都已經沒有辦法再進行化驗和分析了,而且消費者在購買這些產品的時候,也無法從外表對其材質的優劣進行準確判斷,因此,這些產品的核心技術不太容易被抄襲,反而是外觀設計更容易被仿冒和侵權。
與陶瓷、潔具行業類似,家具行業中的專利侵權現象也主要集中在外觀設計方面。許多仿冒者往往不明白一套產品為何銷售火爆,所以,他們在模仿的時候干脆將所有的相關因素都進行仿冒。戚麟說,有的仿冒者會到給他們進行店面裝修的施工隊去購買施工圖紙,為的就是抄襲店面裝修風格。“有的仿冒店連背景墻都做得和我們一模一樣,甚至連銷售人員的工作服都極為相似,真是令人哭笑不得。”
其實,并非將全部因素一概照搬就能得到好結果,關鍵因素還是產品本身。有些仿冒者試圖在原有專利產品的基礎上進行“升級”,比如市場上曾出現過仿冒“檳榔”家具的“檳榔升級版”家具。由于缺乏對產品設計本身和文化內涵的理解,擅自修改出來的所謂“升級版”家具顯得不倫不類,根本無法得到市場的認可。
專利維權之路異常艱辛持久戰令企業苦不堪言
面對仿冒者的侵權行為,企業雖然也在盡力保護自己的合法權益,但是這條維護之路卻往往走得異常艱辛。
雖然企業也會通過和專利研發相關人員簽署的保密協議、合同約束條款等來盡量避免商業機密的泄漏,但是企業畢竟不是偵探機構,不可能花費大量時間去調查一張圖紙到底是如何流失的。防和躲都不是辦法,因此越來越多的企業采取法律手段來維護自己的合法權益。
“成功是必然的,但是過程是曠日持久的,這是一場疲勞戰”--戚麟如此描述通過法律訴訟來解決專利侵權問題。現在的侵權企業會花心思在合法的情況下拖延訴訟時間,以此來擠占專利擁有企業的產品生命周期,爭取更多的商業利益。即使官司敗訴了,有些侵權企業還會通過重新注冊公司,重新注冊品牌商標的方法向市場上輸送同樣的侵權產品。
葛林則表示,專利官司在法律界向來都是十分難打的官司。2004年中,他們公司的一件專利侵權案件開審,直到2006年中,這個官司才最終結束。雖然贏了官司,企業在金錢上的支出可以通過賠償得到彌補,但是為此耗費的時間和精力都是無法補償的。“一家想要發展的企業,不可能把大量的時間和精力全都放在維權上,創新和生產才是真正值得為之花費時間的事情;可是如果不去維權,企業的利益就會受到更多的侵害,發展同樣會受到影響。這真的很矛盾。”
專利侵權行為危害嚴重行業、企業、百姓利益皆受損
對于辛辛苦苦研發出專利產品的企業來說,侵權行為帶來的傷害是顯而易見的。葛林用一些數據來體現侵權行為的猖獗--目前,強化地板每年的銷售量大約是兩億平方米左右,而采用他們研發的專利技術的地板占了將近1億平方米的市場銷量,這其中,95%以上的產品都是侵權產品。對于這樣大范圍的侵權現象,企業所蒙受的損失是難以估量的。
專利侵權產品的危害絕不僅僅只針對研發企業,戚麟表示,侵權產品所帶來的危害首先是對消費者的影響。消費者中,真正對家居建材市場有較多了解和認識的并不多,侵權產品會誤導消費者,擾亂消費者的視聽,讓他們無從分辨哪些才是真正值得為之買單的優質產品。其次,侵權產品的泛濫會對整個行業造成極壞影響。努力研發新技術的企業,其產品的回報周期還沒有結束,就因為仿冒品的沖擊而收益銳減,產品的生命周期也因為仿冒品的增多隨之縮短。這會極大地打擊整個行業的創新積極性。另外,仿冒對于其他相關產業,比如設計行業也是有不利影響的。因為設計和品牌都需要積累,如果總是被仿冒,品牌推廣受到阻礙,那么優秀的設計也不容易誕生。
將打擊侵權進行到底家居行業任重而道遠
除了法律手段,專利擁有企業是否還有與侵權行為作斗爭的有力武器?
增加產品的工藝難度能夠在一定程度上提高侵權者的抄襲門檻。戚麟說,公司最新的專利產品除了完全原創的外觀設計外,其配套的五金件都是公司自己設計、制造的,這樣做,不僅僅是為了提升產品的品質,也是為了增加仿造難度。但是,中國缺乏的是有創造性思維的企業,并不缺乏有很強制造能力的企業,因此,“提高工藝難度只能做到提高門檻,而無法真正屏蔽抄襲現象。仿造侵權行為只能通過法律的完善和道德方面的約束來消除。”
除了提高工藝水平之外,一些企業正在嘗試依靠成立專利聯盟這種方式來對抗日益增多的專利侵權行為。葛林表示,專利聯盟的作用首先是維護了專利發明者的合法效益,維護了企業名譽。其次,聯盟可以通過一種和諧的方式將眾多一線品牌團結起來,共同打擊侵權,維護行業利益。此外,專利聯盟對于推動行業的創新也有積極作用。加盟費轉化成了聯盟中的科研基金,可以為聯盟企業服務,為行業貢獻新技術、新產品,從而促進行業的良性、健康發展。