CNET 科技資訊網(wǎng)7月11日國際報道 想象一下幼兒園的景象。一個陽光燦爛的日子,活潑的孩子們正在玩著各種玩具。但是附近卻沒有一個父母或者其他大人,只有一個3 英尺高,260 磅重的機(jī)器人在巡視。
走近一些,你會看到孩子們的身上都帶著小型電子設(shè)備――無線發(fā)射器,一旦他們離開安全范圍,就會向機(jī)器人發(fā)出信號。這個機(jī)器人裝備了一架攝像機(jī),可以向遠(yuǎn)處的安全設(shè)施轉(zhuǎn)播實時視頻。突然,一個陌生人接近了這群孩子,機(jī)器人馬上過來。它的六個輪子急速轉(zhuǎn)動,追逐這個入侵者,并發(fā)出強(qiáng)烈的閃光和報警聲,噴出一團(tuán)濃煙。同時它還拍下了幾張照片。
也許這聽起來太不真實了,但是現(xiàn)在日本的一個保安公司已經(jīng)生產(chǎn)了這種機(jī)器人,名叫Robot X ,機(jī)器保安每月的租金是2700美元。最近他們還開發(fā)了專門用于監(jiān)視校園的機(jī)器人,可以把兒童的行動發(fā)送到他們父母的手機(jī)上。
對于機(jī)器保鏢,大家見仁見智,但是Robot X 明顯不僅僅是為保衛(wèi)幼兒園開發(fā)的。這是一項突破性的進(jìn)展,他們給機(jī)器人加上感知功能,讓它們可以利用自身的射頻識別設(shè)備(RFID),更好的跟周圍的人類溝通。RFID是一種電子識別技術(shù),近幾年來在圖書館、監(jiān)獄、醫(yī)院、工廠、商店和軍隊等場所大量普及。學(xué)校也開始采用這種技術(shù)。
Frontline Robotics是加拿大一家機(jī)器人制造公司,該公司的高層Rob Richards說:" 我們還沒有真正發(fā)揮想象力,機(jī)器人的用途簡直是無窮無盡的。" 日本、德國和美國的科學(xué)家為RFID機(jī)器人設(shè)想了許多用武之地。美國猶他州立大學(xué)的一位助理教授正在開展一項實驗,希望能夠幫助盲人購物。
其他科研人員還設(shè)想,有一天這種技術(shù)能夠幫助有老人和殘疾人的家庭。德國的英飛凌公司還在使用RFID技術(shù)研制類似電影《我是機(jī)器人》中角色的家務(wù)機(jī)器人。這種機(jī)器人有一個RFID閱讀器,它可以清理裝有RFID芯片的" 智能地毯" ,保證不會遺漏任何灰塵,而且還會選擇最有效的路線。
加州Accenture 公司的研究人員則認(rèn)為,這種技術(shù)可以用來制造更有趣的玩具和游戲。
IBM 去年為一種巡游式機(jī)器人申請了專利,它具有Wi-Fi 場地追蹤系統(tǒng)和RFID閱讀器。開發(fā)它的目的是幫助商店和工廠整理倉庫。據(jù)稱三菱公司的電器實驗室正在把RFID和光傳感器等技術(shù)用于機(jī)器人中,用于幫助它定位流水線上的庫存?;萜展疽苍谘芯繘Q這個問題,但是它采用的是超聲波和超寬帶短程無線電技術(shù)。但是,這種技術(shù)要成為主流還要很多年。
目前只有很少量的RFID機(jī)器人實現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。它和其他類型的機(jī)器人有著同樣的制約因素,就是成本和技術(shù)。
RFID設(shè)備廠商ThingMagic的市場副總裁Kevin Ashton說:" 目前機(jī)器人和RFID標(biāo)簽大部分是用于演示,我們距離實際的商業(yè)應(yīng)用還很遠(yuǎn)。但是我們應(yīng)該清醒地認(rèn)識到,這類產(chǎn)品已經(jīng)存在,并不是無稽之談。" 一個主要的問題就是,為了便于機(jī)器人探測,目標(biāo)物體上必須安裝 RFID標(biāo)簽。這種標(biāo)簽自身不帶電源,但是一旦被專門的閱讀器掃描到,就會發(fā)出一個獨(dú)一無二的序列號。
去年以來,因為RFID技術(shù)的價格下降,并且制定了技術(shù)標(biāo)準(zhǔn),許多公司在大量的產(chǎn)品上使用了這種芯片。據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)In-Stat 預(yù)計,到2009年,全世界RFID標(biāo)簽的市場總額將達(dá)到28億美元,而2004年這個數(shù)字是3 億美元。
困在倉庫內(nèi)的機(jī)器人
但是RFID標(biāo)簽的價格還需要大幅下降。目前商家只是為了便于跟蹤庫存,在用于大宗商品上采用。要在所有的商品上使用,標(biāo)簽的價格必須大幅下降,這還需要幾年時間。
RFID標(biāo)簽高昂的成本阻礙了家用機(jī)器人的發(fā)展,所以IBM 只開發(fā)了專門用于倉庫的機(jī)器人。與之呼應(yīng)的是,沃爾瑪在供應(yīng)鏈上大量投資部署RFID,其他大型連鎖店也都有RFID計劃。
但是目前IBM 的機(jī)器人還只是一個原型機(jī)。目前,IBM 還沒打算大批量生產(chǎn)這種機(jī)器人。Frontline 則正在嘗試實現(xiàn)RFID機(jī)器人的商業(yè)化。該公司正在跟一家大型的RFID標(biāo)簽制造商談判,據(jù)公司首席運(yùn)營管Richards說,如果能順利進(jìn)行合作,F(xiàn)rontline 可以在明年春季實現(xiàn)大批量生產(chǎn)。
Richards聲稱沃爾瑪對機(jī)器人技術(shù)感興趣,但該公司予以否認(rèn)。
此前Eweek 曾報道,沃爾瑪正在測試一種幫助有視覺障礙的人士購物的機(jī)器人,但是也被沃爾瑪否認(rèn)。
不過Frontline 并沒有把沃爾瑪作為潛在的客戶,它的主要目標(biāo)市場是高科技安全保衛(wèi)領(lǐng)域。Richards說他們已經(jīng)跟加拿大政府、一些機(jī)場和一家國際防務(wù)承包商進(jìn)行了合作。
但是,許多研究人員認(rèn)為RFID機(jī)器人可能根本得不到更大發(fā)展,起碼不會按照人們設(shè)想的方式去發(fā)展。首先,作為庫存跟蹤應(yīng)用的室內(nèi)定位追蹤技術(shù)就很難實現(xiàn),還在研發(fā)之中。其次,移動的機(jī)器人笨拙、復(fù)雜而且造價昂貴。
惠普實驗室RFID首席科學(xué)家Salil Vijaykumar Pradhan認(rèn)為,機(jī)器人在缺少基礎(chǔ)設(shè)施的環(huán)境下更加實用,比如在火星或在伊拉克戰(zhàn)場。而在工廠或者商店中,已經(jīng)有了大量的基礎(chǔ)設(shè)施,人們可以自己操作RFID閱讀器,誰還會使用機(jī)器人呢?
Pradhan 說:“ 就個人而言,機(jī)器人讓我一直著迷,它有著很好的前景。但是機(jī)器人不能解決所有的問題,人們更傾向于使用比較簡單解決方法?!?BR>
信息來源:中國科技信息