來源: 中國科技網 作者: 操秀英 羅暉
科學發展 成就輝煌
“20多年前,我第一次獲得了國家自然科學基金3萬元的資助,科研生涯的第一桶金讓我連續一周睡不著覺。后來,我相繼承擔了不少科學基金項目,這讓我們有機會和國際一流的科學家交流,建立了多國聯合實驗室,還獲得了國家技術發明獎二等獎。2009年,我本人當選了中科院院士。科學基金充分鼓勵學者的獨立性和創造性,對于青年科研人員的成長具有不可替代的作用。”在科研人員中,北京航空航天大學校長懷進鵬的這一感受具有相當的普遍性。
“中國僅用25年便建成了當前的科學基金體系,這是一個令人驚嘆的成就……國家自然科學基金委員會所發揮的作用是中國科技進步的關鍵因素之一。” 我國迄今為止規模最大的綜合性科技績效評估——科學基金資助與管理績效國際評估專家委員會如是評價。
其實,人們還可以從多個維度看到黨的十六大以來科學基金的發展:
——這十年,是科學基金投入快速增長、資助環境顯著改善的十年;是基礎研究隊伍發展壯大、人才資助力度顯著增強的十年。其中,“十一五”期間,科學基金運用國家財政投入超過300億元,比“十五”增加兩倍??茖W基金從最初的8000萬元開始,到“十二五”開局,已經進入了“百億時代”。
——這十年,是科學基金管理進一步走上規范化、法規化軌道的十年。特別是2007年國務院頒布實施《國家自然科學基金條例》,這是我國科技法律體系建設和基礎研究工作中的一件大事,在科學基金發展史上具有里程碑意義。《條例》為營造寬松的創新環境提供了法律保證,促進了我國基礎研究發展。
——這十年,是科學基金作為我國支持基礎研究主渠道作用日益凸顯的十年。以國家科技獎勵為例:2001年至今,幾乎所有國家自然科學獎二等獎以上的授獎項目(不包括香港特別行政區)和國家技術發明獎一等獎的授獎項目、國家科學技術進步獎一等獎的大部分授獎項目的主要完成人都得到過科學基金的連續資助。
……
“過去十年,在科學發展觀的指導下,科學基金定位更加明確。隨著研究項目、人才項目、環境條件項目三個資助系列調整的完成,科學基金的資助格局日益優化,明確了‘更加側重基礎、更加側重前沿、更加側重人才’的戰略導向。未來五年,科學基金的發展目標是形成更具活力、更富效率、更加開放的中國特色科學基金制。” 國家自然科學基金委員會(以下簡稱“基金委”)主任陳宜瑜說。
定位更加明確 在繼承中發展科學基金文化
國際評估專家委員會將科學基金的成就歸因于:始終遵循最佳實踐原則;高瞻遠矚和富于創新的歷屆領導;忠于職守、專業素質高的員工隊伍;在科學基金項目管理和監督過程中建立的內部檢查和制衡機制;創造性地設立了支持前沿科學研究和促進中國經濟與社會發展的資助工具。
而在陳宜瑜看來,維系科學基金蓬勃發展的根本,是以尊重科學、公正透明、激勵創新為主要特征的科學基金文化。
從始終貫徹“依靠專家、發揚民主、擇優支持、公正合理”的評審原則,到提出“尊重科學、發揚民主、提倡競爭、促進合作、激勵創新、引領未來”的工作方針,陳宜瑜曾在不同場合強調,科學基金設立20多年來,一直在繼承中發展科學基金文化。
在遵循這一原則的前提下,隨著經費增長和形勢發展,近年來,科學基金不斷拓展管理模式和工作思路。
“科學基金成立時的定位是支持基礎研究和部分應用研究,這是適應當時科技發展需求的。2004年,我們下決心拿掉了‘部分應用研究’,確定了科學基金在國家創新體系中‘支持基礎研究,堅持自由探索,發揮導向作用’的戰略定位。”陳宜瑜說,自此,科學基金集中精力支持基礎研究,把競爭性資助的原則提到了更加明確的位置。
2009年,國際金融危機陰霾未散。重大的經濟危機時期往往催生重大科技創新。為應對危機和搶占科技制高點,我國加快實施國家中長期科學和技術發展規劃。正是此時,科學基金進一步明確了“更加側重基礎、更加側重前沿、更加側重人才”的戰略導向。
“在科學基金工作中貫徹落實科學發展觀,核心是要正確認識和遵循基礎研究規律。”陳宜瑜說,科學基金要根據中國國情,努力探索自然科學基礎研究的規律,尊重科學,發揚民主,提倡競爭,鼓勵創新,大力促進我國基礎研究的繁榮和發展;要堅持以創新能力建設為主線,以支持創新人才為核心,以機制和體制創新為保障,努力營造有利于創新的環境。“三個更加側重”應運而生。
他曾對媒體這樣解釋“三個更加側重”的必要性:在大量科技資源投向國家重大科技專項等熱點領域的時候,科學基金不能因為經濟危機在短時間內的沖擊,在側重基礎、前沿和人才的資助政策上發生大的改變。在為國家重大科技專項和科技計劃提供大量優秀人才和項目儲備的同時,科學基金要更加重視這三個方面。
陳宜瑜說,“三個更加側重”互相聯系、有機統一,共同服務于促進學科均衡協調可持續發展、推進自主創新的戰略目標。“‘三個更加側重’的戰略導向和科學基金的戰略定位以及二十四字工作方針一脈相承,在各自的歷史階段前后承續,既有不同的內容和形式,又有內在統一、不可分割、繼承發展的關系。”
就這樣,十年來,科學基金逐漸摸索出一條被國際評估專家委員會贊譽的中國特色的科學基金制發展之路。“2010年,我們制定了科學基金‘十二五’規劃,明確地提出要形成更具活力、更富效率、更加開放的中國特色科學基金制。”陳宜瑜說。
側重基礎 夯實學科基礎推動學科均衡發展
支持基礎研究,始終是科學基金的首要任務。更加側重基礎,就是要重視夯實學科基礎。“作為支持基礎研究的主渠 道之一,在國家創新體系總體布局中,科學基金承擔的是支持學科均衡協調發展的重任。”陳宜瑜說。
他習慣用木桶效應來說明學科均衡發展的重要性。“學科交叉融合成為當代科學技術發展的趨勢,但其前提必須是學科均衡發展。就像一個木桶,最短的那塊板子決定了它能裝多少水。”
“支持基礎研究”的戰略定位對基礎研究作了一個廣義的概念界定,“更加側重基礎”是要更加側重廣義基礎研究概念里面的學科基礎,在推動學科均衡協調可持續發展的前提下,更加關注傳統的基礎學科、經典學科,以及瀕危學科、薄弱學科等。
“比如放射化學,”陳宜瑜說,“我們那個年代有不少人愿意學這個,但現在學放射性化學、核物理的人不斷減少,同時,我們的核工業發展又迫切需要這方面的人才。針對這樣的薄弱學科,我們在立項和資助上就要適當加強。” 他介紹,主要支持方式包括在高校設立特殊學科點等。
振興學科必須與人才培養結合在一起,一個學科必須保持一支隊伍,要按照學科發展的規律加以政策扶持。“大家都在往前跑,我們就回來揀揀,看看這個地方缺些什么,那個地方缺些什么。關注基礎學科、關注學科基礎、關注基本數據的積累以及冷門學科的建設。”陳宜瑜說。
“更加側重基礎”的另外一項重要內容是,推進科學儀器的基礎研究。“我們的任務是為科學家們提供其實現某個目標所需要的工具。60%的諾貝爾獎獲得者都有自己獨特的研究工具,我們國家的科研發展到現階段,也需要有自己的工具,才有機會實現突破。”陳宜瑜說。
基于此,自1998年設立科學儀器基礎研究專項后,基金委于2011年啟動實施首批9個國家重大科研儀器設備研制專項項目。
側重前沿 突破關鍵科學問題帶動原始創新
科學基金一直鼓勵科學家走向科學前沿。前沿既包括學科融合形成的新的學科生長點,也包括可能影響未來社會發展的一些科學技術制高點。陳宜瑜說,更加側重前沿,是培育科技制高點、提升國家科技競爭力的必然要求。
“前沿很容易成為熱點,但熱點不等于前沿。”陳宜瑜說,我們必須要在熱點里面尋找到關鍵的科學前沿問題,并通過關鍵科學前沿問題的突破來帶動中國基礎研究的原始創新。
現代基礎研究的發展動力是“科學推力”與“需求拉力”?;鹞?001年開始試點實施的重大研究計劃,就是遵循“有限目標、穩定支持、集成升華、跨越發展”的總體思路,圍繞國民經濟、社會發展和科學前沿中的重大戰略領域或方向開展創新性研究。如 “基于化學小分子探針的信號轉導過程研究”、 “華北克拉通破壞”等,都是熱點中的前沿問題,并圍繞國家重大需求開展。
化學生物學的一個重要研究方向是以化學小分子為探針,探索生物體內的分子事件及其相互作用網絡。經過長期醞釀,基金委于2007年1月啟動 “基于化學小分子探針的信號轉導過程研究”的重大研究計劃,用化學的方法、原理或工具來系統地解析信號轉導過程這個生命科學領域的重要科學問題。“中國在該領域的研究成果已經得到國際承認,聽說今年馬上要在中國開一個國際會議。”陳宜瑜說。
同年啟動的 “華北克拉通破壞”重大研究計劃,集中我國在地球科學、數理科學和信息科學等領域的優勢研究力量,圍繞“華北克拉通破壞”這一核心科學問題,短短幾年內就在大陸形成演化等基礎性和前瞻性研究領域取得了許多重要進展。
這些成果吸引了全球科學家的目光,也將“華北克拉通破壞”研究推向了國際地球科學的最前沿。華北克拉通近年來正在成為不少歐美科學家舉辦國際會議專題和在各自國家申請自然科學基金的重點議題。美國地球物理聯合會(AGU)每年都舉辦“華北克拉通破壞”的專題研討。
2011年,“克拉通形成與破壞國際學術研討會”在北京召開。會議主席由中國科學院院士朱日祥擔任。會上,國外專家表示:中國科學家在華北克拉通破壞方面的研究成果令人折服。
這足以證明重大研究計劃的成功。在陳宜瑜看來,衡量重大研究計劃的一個重要標準,是其取得的成果在國際上能否有一席之地。“如果說某個領域的國際會議少了中國人參加就沒意思,那我們的經費投得就值了。”
側重人才 尊重科學規律完善資助鏈條
“科學基金這些年最大的成果,是培養了一支高水平的科研人員隊伍。”已執掌科學基金十年的陳宜瑜深有感觸。他說,這是1986年建立科學基金制所面臨的首要任務,也是科學基金要長期擔負的重要職責。
此后,通過設立青年基金、杰出青年基金及創新研究群體等項目,基金委不斷完善人才資助體系。該部門網站的資助項目統計數據顯示,2011年,科學基金共資助13146項青年基金項目,總額超過31億元;共資助杰出青年基金項目198項,金額近9億元。2004年,這組數字分別為1590項和3億元、157項和1.5億元。
快速增長的數字背后是一大批快速成長的優秀科研隊伍。事實上,中國高校的基礎研究主要依靠科學基金的資助來支撐,中國科學院外來經費里面科學基金所占的比重也越來越大,科學基金承擔著支撐中國基礎研究隊伍整體穩定發展的重要任務。
“我的科研生涯起步于科學基金。”在采訪中,記者總能聽到這樣的聲音。去年完成的科學基金資助與管理績效國際評估,也充分肯定了科學基金為穩定和培育基礎研究隊伍發揮的不可替代的作用。
陳宜瑜曾表示,更加側重人才,就是要認真研究人才成長規律,更加側重打造一個相互銜接的科學基金人才資助和培養鏈。“人才成長遵循客觀規律,是一個連續的過程。不同層次人才的結構呈現金字塔形狀,沒有塔基就沒有塔尖,沒有很好的基礎就不可能產生領軍人才。”
尊重人才成長規律,即尊重科學發展規律。遵循這一原則,科學基金堅持將面上基金、青年基金、地區基金等自由申請項目作為資助重點,進一步提高資助強度。“我們始終保持自由申請項目的資助經費占到總經費的70%以上,其中面上項目要保持占到總經費的50%左右。”陳宜瑜說。
2011年,基金委將面上項目的執行期從3年延長到4年,重點項目從4年延長到5年,平均強度分別由2004年的約22萬元和150萬元提高到60萬元和300萬元。今年,又將面上項目的平均資助強度提高到80萬元,期限仍為4年。
同時,基于國際績效評估的結果,科學基金今年進一步完善了人才資助鏈。“我們增設了優秀青年科學基金,并啟動青年基金—面上項目連續資助(renew)機制。”陳宜瑜說。
優秀青年基金介于青年基金和杰出青年基金之間,旨在進一步關注更年輕的有潛力的科學家,為他們助跑和加速。Renew機制,則讓研究工作突出的青年科技人才能通過快車道直接獲得面上基金資助,從而實現在起步階段的連續穩定支持。
“這樣一來,我們從科研人員還沒出校門,即博士或博士后階段就開始資助,到青年基金、優秀青年基金、杰出青年基金、創新群體等,能夠實現接近20年的連續支持,從而形成一個科研人才培養的完整鏈條,體現競爭中的穩定支持,這對于人才成長非常重要。”陳宜瑜說。
至此,科學基金已形成由基礎科學人才培養基金、青年基金、地區基金、優秀青年基金、杰出青年基金、創新群體,以及引進國際人才的海外青年學者基金和穩定西部人才的地區基金組成的完善的人才資助體系。