日前,據美國《時代周刊》報道,2012年最佳發明揭曉, 3D打印機位列其中。據美國消費者電子協會最新發布的年度報告顯示,隨著汽車、航空航天、工業和醫療保健等領域市場需求的增加,3D打印機的社會需求量將逐年增長,有望從2011年的17億美元增長至2017年的50億美元。在當前倍受熱議的“第三次工業革命”話題中,3D打印機被普遍視為其中最重要的支撐技術……
3D打印機究竟是一項怎樣的技術?它將給這個世界帶來怎樣的改變?
3D打印機(3D Printers)是一位名為恩里科•迪尼(Enrico Dini)的發明家設計的一種神奇的打印機。目前,比較知名的3D打印機制造商有瑞連、3D系統、伊登普雷里、斯特塔西、帕羅奧多、惠普和奧托美克等。
作為一項革命性的技術,3D打印機打印出的并不是傳統意義的印刷品,而是我們能想象到的各種物品,食品、汽車、房子、飛機,甚至我們自己。你想自制一把AK47?先上網下載模型圖紙,輸入3D打印機打印出配件,組裝起來,再打印子彈。聽起來是不是又激動又害怕?事實上已經有人開始做了。一個名為Defense Distributed(分布式防御)的組織,聲稱其即將發布3D打印手槍電子文件。通過這一文件,人們就能自己用3D打印機制作手槍。而就在前不久有國外媒體報道,世界上首輛3D打印賽車完成測試,最高時速達141公里。
據了解,目前3D印刷企業最大的市場主要在消費品和電子領域,其市場份額約為20.3%;緊隨其后的是機動車(19.5%)、醫療和牙科(15.1%)領域,前景很是不錯。3D打印已經成為一種潮流,并開始廣泛應用在設計領域,尤其是工業設計,數碼產品開模等,可以在數小時內完成一個模具的打印,節約了很多產品到市場的開發時間。
但是顯然3D打印機對于我們的意義絕不僅僅是可以像打印印刷品一樣,打印出我們想要的任何物品。正如1750年出現的蒸汽機、1450年出現的印刷術以及1950年出現的晶體管給世界帶來如此重大的影響一樣,3D打印將掀起一場改變消費與制造的變革。英國《經濟學人》雜志則認為它將“與其他數字化生產模式一起推動實現第三次工業革命”。
利用3D打印技術,產品都可以通過“添加式生產”方式“打印”出來。這種生產方式不同于傳統的“減成法”,傳統的“減成法”是對原材料進行剪裁、拼接然后連接而成。消費者將會通過網絡下載3D日用品的設計文件,并在家或單位將其打印出來。這一新生產方式所需要的原材料只有傳統生產方式的十分之一,能源消耗也遠低于傳統的工廠。3D打印技術開創了一個全新的偏平式、合作性的全球手工業市場,而不是傳統意義上的層級式、自上而下的企業結構。一個由數百萬人組成的分散式網絡代替了從批發到零售商在內的所有中間人,并且消除了傳統供應鏈中每一個階段性的交易成本。這種“添加式生產”能夠大幅降低耐用品的生產成本,從而使數以萬計的小型生產商對傳統上處于中心位置的大型生產者提出挑戰。
3D打印給制造業帶來的最直接和重大轉變,即使得大規模定制成為可能。區別于當前工業模式下低成本的大規模生產,也區別于高成本的個性化定制,3D打印使得生產企業在差異化產品和生產成本之間尋求著有效平衡。現有大規模生產方式追求的是生產成本的最低化,通過細化的勞動分工和規范化的作業流程,生產大量標準化產品,以獲取規模效益,這一生產方式難以滿足客戶多元化的個性需求。區別于大規模生產,大規模定制的基本思路是,在生產過程中強化產品內部結構的標準化,增加顧客可感知的外部結構的多樣性。
正是基于此,有專家指出,3D打印技術將引領第三次工業革命浪潮,給制造業帶來革命性變革:“由傳統剛性生產系統轉向可重構制造系統、由工廠化生產轉向社會化生產、生產組織方式由大型企業集團轉向產業組織網絡化和產業集群虛擬化……”。