提到費城,你會最先想到什么?是曾經風靡一時的經典電影《費城故事》?還是其作為美國獨立宣言簽署地的悠久歷史?亦或是它的另一個充滿愛的別名——“兄弟友愛”之城?但也許你并不知道,費城自19世紀以來,就是美國制造業較為發達的城市之一,據記載,1860年費城制造業產值曾占全美30%,直到現在,其仍為美國主要經濟、交通、文化中心之一。
2012年的這個冬天(11月7日~8日),這座古老的城市再次燃起了制造業之光。一場由羅克韋爾自動化公司打造的制造業盛宴——Automation Fair(以下簡稱AF)在這里隆重上演。巧合的是,21年前,第一屆AF就落地費城,21年后,AF再次回到了夢想開始的地方,也不禁讓人們對它充滿了更多的期待。
“經過21年的磨礪,AF早已從典型的產品展示博覽會發展成為一個內容更加豐富、多元的全球綜合性博覽會。它還包括培訓、教育、行業論壇等內容,客戶可以在這里分享和學習最佳的實踐經驗。”羅克韋爾自動化董事會主席兼CEO Keith Nosbusch用這樣的話來詮釋AF 21年的成長蛻變。的確如此,本屆AF不僅同期舉行了囊括汽車、食品、能源、OEM在內的8個領域的行業論壇,還安排了多達70余場的技術研討會和20場專題討論會以及動手實驗,為與會觀眾精心打造了一場制造業盛宴。
在經濟環境并不樂觀的這一年,很多企業開始謹小慎微,對于花出去的每一分錢都精打細算,甚至出現大裁員等現象。為何羅克韋爾自動化博覽會依舊大手筆如約而至?這個博覽會對于羅克韋爾自動化有著怎樣的意義?Keith表示:“不管經濟發展是強勁還是放緩,都有必要讓客戶更好地了解羅克韋爾自動化的能力,這就是舉辦自動化博覽會的真正意義。”
事實上,AF的確已經成為了一個向外界全方位展示羅克韋爾自動化在技術、解決方案等方面實力的極佳的窗口,它甚至已經成為了每年業內期盼的年度盛會。2012年自動化博覽會盛況空前,200000平方英尺的展出面積,125家參展商,共接納了來自全球各地的觀眾達11000余名,人數創2005年以來的新高。其中24%來自美國以外的國家,來自新興市場的客戶數量也明顯增多。
行業盛宴——智能制造,制造業的新紀元
漫長的人類社會發展史見證了工業文明的點滴進步,從機械時代到電氣時代,從電子時代到網絡時代……羅克韋爾自動化認為下一個時代,制造業將走向智能化。今年AF的重頭戲“制造業前景論壇”,便將主題定焦為“智能制造的未來”。
“在未來十年,新興市場國家對經濟增長的貢獻將超過發達國家,這在近200年來還是第一次。”Keith進一步解釋,之所以會持這樣的觀點,主要是基于新興市場的消費者對于消費品市場的巨大需求,這些需求會縮短產品的生命周期,并擴大產品的上下游供應鏈。因此客戶需要實現更加靈活的生產和較低的擁有總成本,提高資產利用率并降低企業風險,這也是我們之所以要發展智能制造的原因。
然而,實現智能制造并不是一蹴而就的事情,最重要的是公司應該首先對生產持有這樣一個愿景,然后逐步實現它。“從我們的角度出發,幫助客戶實現智能制造最簡便的方式是構建一個基礎架構”Keith指出,“這個基礎架構就是集成架構。憑借Logix控制平臺、EtherNet/IP、思科交換機等可將自動化和信息連接到一起,然后客戶便可自行決定何時以及如何利用這一架構。比如是否要將生產信息一直傳遞到企業級別,或者是否使其覆蓋整個供應鏈?只要客戶有了這個基礎架構,他們就可以在未來的任意需要的時候向其中增加內容或增強性能。”
羅克韋爾自動化致力于通過三個方面幫助制造企業完成從傳統制造向智能制造的轉變。(1)通過基于EtherNet的工業自動化設備的應用,及單一、IT友好的網絡,羅克韋爾自動化可以幫助制造企業建立起工廠/企業級的信息網絡;(2)通過應用羅克韋爾自動化的建模與仿真等優化方法,以及閉環的敏捷供應鏈,制造企業可以實現工廠及其供應網絡的優化;(3)羅克韋爾自動化豐富的制造業知識還可以幫助客戶將創新設計迅速轉換為產品,并減少能源及原材料消耗,實現健康、安全綠色的生產環境。
技術盛宴——創新造就雄厚的技術實力
沒有人會懷疑羅克韋爾自動化的技術實力,這個有著百余年積淀的典型美國公司,始終將技術的不斷革新作為其發展前進的關鍵力量。此次AF主要展出的核心元器件、網絡基礎設施、能源管理、信息軟件、集成架構、智能電機控制、OEM解決方案、過程解決方案、安全解決方案、解決方案和服務、EtherNet/IP網絡基礎設施等核心板塊,便是羅克韋爾自動化技術實力的一次集中體現。其在AF期間推出的一系列重磅新品,更是引起了與會觀眾的高度關注。
此次發布的PlantPAx 過程自動化系統新版本,建立在卓有成效的PlantPAx系統之上,集全廠控制技術與羅克韋爾自動化集成架構的可擴展性于一身,并具有一流 DCS 的核心功能。借助PlantPAx系統,用戶可在一個架構中集成過程控制、動力、信息和安全,從而降低總擁有成本。它不僅提升了自身的可擴展性,同時也能夠幫助操作員更多地關注生產過程,從而提高生產率和安全性,提供的新工具也有助于工程師精簡項目實施過程。
企業當前的競爭已經從傳統的硬件競爭轉變為“軟”實力的競爭。羅克韋爾自動化向來重視軟件方面的研發能力,更是在不斷完善其軟件產品。首次在AF中亮相的Studio 5000統一的工程和設計環境,提供了工程之間相互協作的框架。Studio 5000環境立足于羅克韋爾RSLogix 5000軟件的實用性,進一步改善了用戶體驗和自動化系統的設計,提高了生產率,從而將羅克韋爾自動化集成架構系統推向了更高水平。
據統計,本屆AF期間,羅克韋爾自動化共推出80余款新產品,其不斷革新的技術實力可見一斑。
合作盛宴——合作伙伴聯盟成員重裝亮相
Manufacturing and Engineering Design 在其《未來的制造挑戰 2020 年度報告》中指出制造業“公司(到2020 年)會是一群相互信任的人聚集在一起,通過聯盟框架來提供支持。”的確,現在制造業的競爭方式已經從“公司對公司”逐漸演變為“網絡對網絡”。公司網絡的強度(包括上游和下游合作伙伴)將最終決定其生存能力以及競爭力。為了幫助客戶緊跟市場步伐并實現高效的自動化制造系統,羅克韋爾自動化在多年前就開始啟動合作伙伴聯盟(PartnerNetwork)框架。該框架主要面向三大類別行業(工商企業、銷售與解決方案及產品和技術)和七種合作伙伴類型,致力于將全球制造商整合為專注于開發工廠持續優化方案、提高機器效能和實現可持續性發展目標的企業網絡。
如今,羅克韋爾自動化合作伙伴聯盟的隊伍日漸壯大,Cisco、微軟等世界頂級企業已然成為了羅克韋爾自動化的戰略合作伙伴。今天,在費城這座“友愛之城”,羅克韋爾自動化與Cisco、微軟、Autodesk、EPLAN、Endress+Hauser等百余家合作伙伴,用先進的技術和解決方案奉獻了一場合作之宴,為這座“友愛之城”賦予了新的含義。Keith告訴記者,“我們愿同合作伙伴聯盟公司一道為客戶搭建這樣一個分享經驗及專業知識的有機平臺,使客戶了解到自動化創新技術如何在優化設備、生產線、工廠與企業的同時提高業務收益。”