歷盡波折之后,澳大利亞高更天然氣終于將正式進入中國。殼牌集團11月24日晚間宣布,中國石油國際事業有限公司(下稱“中石油”)與殼牌東方LNG業務部(下稱“殼牌”)當日簽署了一份具有約束力的銷售與購買協議(SPA),由殼牌向中石油長期供應液化天然氣(LNG),其來源是位于澳大利亞西澳大利亞州的高更項目和殼牌LNG供應組合。
這是繼卡塔爾天然氣項目之后,殼牌與中石油達成的又一項LNG供應協議。根據協議,在20年合同期內,殼牌每年將向中石油銷售200萬噸LNG。同時,這也彌補了當年中海油折戟高更項目的遺憾。
值得注意的是,上述最終協議約定的銷售量比原先的框架協議整整多了一倍。去年9月,殼牌曾與殼牌簽訂一項框架協議,涵蓋了LNG供應的主要條款。雙方當時曾約定在2008年12月以前完成談判并簽署一項詳細的LNG銷售與購買協議。當時的條款為:在為時20年的合同期內,殼牌將向中石油每年出售100萬噸LNG。
作為澳大利亞最大的天然氣氣田,高更項目位于該國西北海上,擁有澳大利亞已探明天然氣儲量和潛在天然氣儲量的四分之一。雪佛龍公司持有高更項目50%的股權,殼牌和埃克森美孚則分別持股25%。由于儲量巨大,該項目一直受到眾多買家的高度關注,并成為國際地緣政治的一枚重要棋子。
早在2003年10月,中海油曾與雪佛龍簽署意向書,約定中海油將在25年內從高更項目進口8000萬至1億噸LNG,雙方約定的交易價格是4美元/百萬英熱單位,整個項目的交易金額將達220億美元。在這份意向書中,正式簽訂商業合同的最后期限為2005年3月。此外,雙方還約定,在簽署正式購氣合同時,中海油將從雪佛龍手上購買高更天然氣項目12.5%的股權。
但進入2005年后,國際天然氣價格飆漲,現貨價格一度漲到12美元/百萬英熱單位。由于雪佛龍堅持要提高價格,但中海油不認可對方提出的報價,導致談判陷入僵局。
2005年10月27日,雪佛龍突然宣布自2010年起,將每年向東京天然氣公司出售120萬噸的液化天然氣,同時也可能出售部分股權。一個月后,雪佛龍又與日本中部電力簽署了價值73億美元的LNG長期供應合同。此后,關于雙方談判破裂的消息不時浮出。
2006年3月,中海油在一次發布會上首次透露該項目談判已經終止。
2008年4月,卡塔爾天然氣、殼牌和中石油宣布達成一份為期25年的具有約束力的銷售與購買協議,每年從卡塔爾天然氣四期項目中向中石油供應300萬噸LNG。