物聯網對于工業自動化領域來說并不是一個全新的概念,早在10多年前M2M的概念就已經出現。隨著“感知中國”的提出,物聯網被賦予了新的概念。通過無線傳感、射頻識別、紅外感應器、全球定位、傳感器等技術,按約定的協議,把任何物品與互聯網連接起來,進行信息交換和通訊,以實現智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡,從而給物體賦予智能,實現物與物、人與物、人與人的信息交換與通訊,達到高效率的管理、生產和運作。從概念中不能發現,物聯網的發展是基于自動化技術的發展,自動化是實現物聯網的重要構建者。
相比較而言,在物聯網發展上中國與發達國家處于同一起步階段,但是在具體實踐應用中,由于中國自身的自動化技術基礎薄弱,發達國家已在局部建立了成功的物聯網應用,而中國還在探索應用階段。為加快物聯網的應用進程,我們試圖從自動化企業布局、物聯網在工業領域的應用及發展物聯網未來自動化面臨的挑戰進行梳理和探討,勾勒物聯網與未來自動化的發展藍圖。
自動化是物聯網的重要構建者
實現物聯網的關鍵環節主要是全面感知、可靠傳送、智能處理,即人們通常說的構成物聯網的三層體系結構——感知層、傳輸層、應用層。以位于物聯網架構終端的感知層為例,其主要的任務是利用各種傳感、監測元件對海量、動態信息進行采集,作為物聯網上層功能實現的信息基礎,好比物聯網的“眼睛”、“耳朵”。僅這一層,其涉及到的產品就包括了傳感器、過程表計、RFID、視覺系統、數據采集模塊等。我國自動化企業大多在感知層進行探索。
與其他自動化廠商相比,研華在信號采集方面積累了技術和產品實力。研華總經理何春盛說:“研華與傳統自動化企業不同,除了自動化工業控制,更加注重自動控制和個人電腦的結合運用,信號采集是我們的專長,而信號采集正是物聯網感知層的核心。”據悉,在實現物聯網的發展中,研華擁有全方位、多層次的龐大產品架構,這一架構包括數據采集模塊、工業通信、工業控制平臺、人機界面以及組態監控軟件等眾多部分。
物聯網的發展始終離不開產品的升級與創新。對此,堡盟大中國區董事總經理李振宇饒有興趣地談到物聯網與感知層元件的關系:“物聯網應用覆蓋的速度,很大程度上將取決于終端傳感元器件技術性能的發展;物聯網要得到大規模普及應用,必然要求傳感元器件實現更低的成本、更微小的外形、更好的靈敏度和可靠性。”他認為,在這些傳感技術的尖端領域,堡盟這種傳感高端技術廠商將大有用武之地。
為進一步論證自動化是物聯網發展的重要構建者,通過以工業生產中最熟悉的全自動化生產線解析。傳統意義上完整的產品自動化生產的作業流程通過原料進行生產,進而產出成品,包裝再到入庫和出倉。在工業自動化物聯網的架構下,首先在傳感層,由工業傳感器實現信號的采集和提取,應用的自動化產品主要有條碼閱讀器、RFID、視覺傳感器、光電傳感器、超聲波傳感器、接近傳感器和用于檢測溫度、氣體、壓力、流量等方面的各種傳感器進行不同種類的信息采集;其次是上一層的信息傳輸,通過有線與無線傳輸兩種方式,利用專業的工業無線網絡和架構于已有的民用網絡,如GSM、CDMA等,將采集的信息進行傳輸;最后是對信息處理和應用層,該層面需要具有相當程序運算能力的計算機系統對大量的信息進行處理,即“云計算系統”,按照既有的程序進行海量數據運算從而得出所需要的結果,再通過人機交互實現系統的轉移和指令的下達。由此可見,自動化產品作為實現物聯網的基礎,自動化企業在物聯網的發展上大有可為。
物聯網在工業領域中的應用
從物聯網概念的提出到發展與物聯網有關的自動化主要目的在于實現物聯網的應用。美國邦納市場部總監李毅指出,物聯網是一個宏觀的概念,總體上可以分為三類應用類型:一是工業生產自動化,在工業生產自動化上物聯網在國外已有部分成功的應用,隨著國內制造業的轉型,生產制造的成本不斷高漲,工業自動化需求將持續上升,物聯網成為了發展的必然趨勢;二是民用層的網絡管理,像公共管理的停車場、交通等;三是特殊的網絡管理,如專業性的領域——軍事、情報等。