探索火星與開采石油之間會發生聯系嗎?至少在挪威機器人鉆井系統公司(Robotic Drilling System)看來,答案是肯定的。這聽起來有些不可思議,但美國國家航空航天局(NASA)的火星探測器確實給石油行業的自動化帶來了全新靈感。
受“漫游者”火星探測器工作原理啟發,挪威機器人鉆井系統公司日前開發出了一套全自動的石油鉆井平臺,該平臺能夠通過衛星坐標定位作業地點,自動豎起14層高的鋼鐵加固物、自動開掘油井,然后在衛星的導航下移動到下一個工作地點……如果這種機器人在后續的推廣中能夠得到商業化應用,人類將從重復、危險而又耗時的油田作業中解放出來,石油行業的自動化也將不再遙遠。
目前挪威機器人鉆井系統公司已經與NASA簽署了信息共享協議,按照協議,這家挪威公司將獲得授權,進一步對“好奇”號火星探測器進行研究,以推動機器人在能源行業的應用。
石油行業的自動化是當下很多科學家努力的方向。目前正在領導一項石油鉆井自動化項目研發的前殼牌高管埃里克?范?沃特認為,油氣開采的自動化將成為一個充滿希望的新興產業。“大家很快就會看到這個行業的快速進步,這將是一次自動化技術的大爆發。”
除了專業的自動化技術公司,一些石油公司也已啟動了相關研究,其中包括美國第三大獨立石油公司阿帕奇(Apache)、美國最大油井設備生產商國民油井華高公司(NOV)、挪威國家石油公司等。“同汽車組裝、巡航導彈系統等高度自動化的領域相比,鉆井平臺的自動化安裝聽起來有些超現實,但它確實在發生。”機器人鉆井系統公司負責營銷的副總裁桑德維克表示。
國民油井華高公司鉆井解決方案部門主管里斯指出,直到最近,業界才開始關注機器人,之前的石油開采活動從未脫離人的參與。“很長時間以來,我們這個行業都有一種觀念,即我們需要更多有經驗的人,認為這是完成油氣開采的唯一方式。”