絕大部分水力壓裂作業是在比地下蓄水層深得多(數千米)的巖層進行的,而且油氣井設計了多重保護措施來把飲用水和油氣生產區域隔離開,頁巖油氣開采不會影響到地下飲用水的安全。
據中國地質大學能源學院教授侯讀杰教授介紹,一般一口頁巖氣井壓裂需用水1萬m3,而且35%左右的壓裂液和地層水會返排至地面,所以返排液處置不當也會污染地表水。這些返排液通常有兩種比較環保的處理方式:循環利用或處理后排放。
美國頁巖氣開發實踐中所出現的問題,也為中國這樣的頁巖氣后發國家提供了可借鑒之處。目前美國已為控制頁巖氣開采造成環境污染頒布了法規,相信如果有合理的監管制度,與頁巖氣開發相伴生的環境風險是可以控制的。