美國的頁巖氣繁榮已導致該國碳排放大幅下降,原因是發電企業紛紛放棄煤炭,改用廉價的天然氣。
國際能源署(IEA)的數據顯示,美國能源相關的二氧化碳(主要溫室氣體)排放在過去五年里減少4.5億噸,這是調查覆蓋的國家中最大的減排量。
IEA首席經濟學家法提赫?比羅爾(Fatih Birol)將這一下降歸因于運輸領域能效提高,以及發電行業從煤炭向天然氣的“重大轉移”。
“這是一個政策與技術相結合的成功故事:政策推動提高效率,而技術使頁巖氣開采變得可行,”比羅爾表示。
頁巖氣已經轉變了美國能源格局,其產量飆升,將價格壓低至10年低位,并提升了各方對于產業復蘇的期許。
但這也是一場激烈環保辯論的主題,批評人士指控,頁巖氣開采流程可能污染地下水。
天然氣正快速成為美國能源業的首選原料。美國能源部(Department of Energy)數據顯示,過去12個月期間,燃煤發電量下降19%,而燃氣發電量增長38%。燃氣電廠的二氧化碳排放量只有燃煤電廠的一半。
不過,據IEA表示,總體而言去年有316億噸二氧化碳被釋放至大氣層,主要是通過化石燃料的燃燒。這個數字比2010年增加了10億噸,遠高于2006年至2010年6億噸的平均年度增量。
“這種增加的影響將是災難性的,”綠色和平組織(Greenpeace)執行理事約翰?索文(John Sauven)表示。“我們真的必須馬上行動,帶著真正的緊迫感,迄今這種緊迫感完全不存在。”
中國的二氧化碳排放量去年增加逾7億噸,增幅為9.3%。印度超越俄羅斯,成為全球第四大的二氧化碳排放大戶,位列中國、美國和歐盟之后。
盡管中國的二氧化碳排放量超過其他任何國家,但其人均排放量只有發達國家的三分之二左右。比羅爾表示,中國正在能效方面付出“重大努力”,過去五年里,中國的能效提高了15%。他表示,若沒有這方面的進展,全球碳排放量還將高出15億噸。