不可降解的塑料在廢棄后處置過程中會造成重大的環(huán)境問題。過去二十年來,在英國海灘上的廢塑料只增不減,現(xiàn)已占到海洋垃圾約60%。而由多種細(xì)菌合成的聚羥基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料,其中的聚3-羥基丁酸酯(PHB)最常用,推廣這種可生物降解塑料將有助于減少環(huán)境污染。
目前,細(xì)菌在大型發(fā)酵罐中生成這種高質(zhì)量生物塑料所用的原料是葡萄糖,成本較高,嚴(yán)重制約了生物塑料的商業(yè)化。而新研究表明,使用廢食用油作為原料可以降低塑料的生產(chǎn)成本。
研究人員解釋說:“我們生產(chǎn)生物塑料的細(xì)菌――羅爾斯通氏菌菌株H16,在油中超過48小時(shí)時(shí)間里比在葡萄糖中產(chǎn)生3倍之多的PHB。與英國伯明翰大學(xué)研究合作的電紡絲法實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,產(chǎn)生于油中的塑料納米纖維,具有很低的結(jié)晶,這意味著該塑料更適合于醫(yī)療應(yīng)用。”以前的研究表明,PHB因生物降解性和無毒特性,可在腫瘤治療中用作傳輸藥物的微膠囊,也可作為醫(yī)用植入物。
采用地溝油制造生物塑料,對環(huán)境的好處可謂一舉兩得。因?yàn)樗粌H可以產(chǎn)生可以降解的生物塑料,也減少了地溝油對環(huán)境的污染。該研究團(tuán)隊(duì)的下一個(gè)挑戰(zhàn)是,適當(dāng)擴(kuò)大試驗(yàn)規(guī)模,以在工業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)生物塑料的規(guī)?;a(chǎn)。