根據統計,雖然LED還未大規模進入一般照明市場,但用來制造照明裝置的最新設備需求在過去2年已達高峰。2010~2012年,LED制造商分別花費19億、17億及6億美元在先進制造設備上。
顯而易見,這個現象與過去LED制造商的存貨消化模式相同,可預見在2013年后半,業界又將開始投資LED設備,因而在2014年,LED設備將再次經歷大幅度成長,但其成長幅度將受限,而且很有可能是LED業界最后一個大型的投資周期。在那之后,生產設備的市場將會縮小,并且照明裝備的更換將為主要驅動因素。
下一波的設備投資可視為照明業界對終極的應用--傳統照明所做的準備,在不久后的將來,這筆投資將會造成LED半導體材料晶片營收的大幅成長--在2012~2018年整體的晶片出貨量將有接近四倍的成長,其中,一般照明的晶片成長力道強勁。2018年以后,LED在一般照明應用的占比將會從接近零,成長到50%,且LED將占所有照明工具的80%,因此,2018年LED收益將到達170億美元的顛峰,并在2019年到達最高出貨量之后,開始慢慢下降。
預測,在2020年之后,有兩項因素會導致LED需求下滑。其一是每單位照明量已大幅增加、其二是LED裝置的壽命遠大于其他現有技術。傳統燈泡1~2年就要換一次,而LED燈每10年才要換。因此,更換的需求將會大幅下滑,全球人造光源的更換需求與成長比例將會大幅下降。
雖然未來5年LED的生產將大幅成長,生產設備的市場卻已達到頂峰。2010年與2011年的過度投資主要是中國大陸政府對有機金屬化學氣相沉積(MOCVD)設備的補貼,而業者大幅卡位所造成。在2010年中國大陸只有不到十家LED業者,但目前已有七十家,其中,許多業者將在其長晶反應爐(Reactor)尚未建置好、或連一顆LED燈都還沒賣不出去的情況下,就直接在數年后一一消失。不過,這樣的緊縮是必要的,也是可以預期的--LED產業向來如此。因此,這也是為何2012與2013年在將是LED設備投資上偏低的年度。反觀許多成功的LED制造商,比起購買全新設備,他們將透過整合與并購上述經營失敗的LED企業,并得到生產設備,以增加產能。
PSS技術增加LED亮度蝕刻工具需求上漲
除了MOCVD之外,LED業界的近期成長也讓過去在相關產業使用的設備移轉到此一行業來。過去數年光微投影與蝕刻技術多半是標準的半導體儀器,這些儀器被翻新或重新調整以便制造LED。不過,這些設備并不完全適合LED制程需求,從2009年起,開始觀察到設備制造商在光微影或電漿工具上提供專門的設備,有趣的是,傳統的半導體設備商并沒有踏足這個業界。
這種專門設備的出現是因為過去在制造LED時,若不考慮制造差別,使用的設備都很類似。設備使用者的展望與設備的購買上有不同的作法,因此可以把業者分為兩類--有一些人希望將生產成本降到最小,因此縮減資本支出,選擇最便宜的設備;另一些人則認為在一些情況下,投資較高階的設備比較值得,因為這些設備有最好的可靠度,可以提供較低的維護成本。