根據一項統計報告,Canon、臺積電與三星持有最多的太陽能光電技術專利,可是這幾家公司目前都沒有在該領域推出相關產品。相反,那些已經是太陽能板制造大廠的公司卻很少有相關技術專利的注冊。
以上是由市場研究機構SemicondutroInsights所做的、一份長達70頁的美國太陽能專利現狀報告的結論。該報告發現,在1996年,大約通過了25件太陽能專利申請案,該數字到2006年增長到170件。而其中專利持有數量最多的前四家廠商為Canon、臺積電、Sharp和三星,尤其是三星,堪稱是此新興技術領域中的“IP巨人”。
該報告指出,三星從2004年就在太陽能技術領域展露頭角,目前是新興的“染料敏化太陽能電池”專利王。染料敏化太陽能電池技術大約在10年前才出現,將有望用以量產平價的太陽能電池。
三星在9月份時曾宣布,該公司打算在2009年利用其LCD業務的優勢生產太陽能面板,不過并未透露其相關計劃的時間表。而該報告指出,由三星所取得的太陽能專利項目來看,該公司的太陽能光電技術涵蓋范圍非常廣,具備薄膜與大型太陽能面板的生產能力。
Canon以219項專利贏得目前持有最多的太陽能專利技術的廠商,不過其中有不少原來是屬于該公司的半導體或面板生產設備專利,轉而應用于太陽能電池生產。專利持有數排名第二的臺積電情況也相同,該報告指出:我們不認為臺積電將直接跨足太陽能光電業務。該報告作者JohnBoyd并認為,這些公司最后可能會利用退役的舊晶圓生產線來制造太陽能模組。
此外,該報告也發現,多家太陽能板大廠都在太陽能專利持有數量排行榜上缺席,像是FirstSolar、Nanosolor、SunPower與SunTech等公司,持有的太陽能專利數量都未能進入前15名。其中一家公司Q-Cells的狀況特別值得注意,該公司主要透過并購而非內部研發來取得技術,不過卻找不到任何一家該公司并購對象所擁有的太陽能專利。
有不少太陽能板制造商是通過取得專利授權并購快速進入市場,但該報告指出,這些廠商可能會面臨來自那些擁有更多專利的競爭者的威脅,尤其是那些懂得利用IP保護手段的對手。
根據該報告統計,目前大約有600家公司涉足太陽能光電板市場,且自2000年以來,每年有60家新公司加入太陽能陣營。這使得太陽能市場呈現高度分散的趨勢,而且在接下來的10年不太可能出現整并的情況。