LonWorks現場總線是美國Echelon公司1992年推出的局部操作網絡,最初主要用于樓宇自動化,但很快發展到工業現場網。LonWorks技術為設計和實現可互操作的控制網絡提供了一套完整、開放、成品化的解決途徑。LonWorks技術的核心是神經元芯片(Neuron Chip)。該芯片內部裝有3個微處理器:MAC處理器完成介質訪問控制;網絡處理器完成OSI的3~6層網絡協議;應用處理器完成用戶現場控制應用。它們之間通過公用存儲器傳遞數據。在控制單元中需要采集和控制功能,為此,神經元芯片特設置11個I/O口。這些I/O口可根據需求不同來靈活配置與外圍設備的接口,如RS232、并口、定時/計數、間隔處理、位I / O等。
LonWorks提供的不僅僅是一套高性能的神經元芯片,更重要的是,它提供了一套完整的開發平臺。工業現場中的通信不僅要將數據實時發送、接收,更多的是數據的打包、拆包、流量處理、出錯處理。這使控制工程師不得不在數據通信上投入大量精力。LonWorks在這方面提供了非常友好的服務,提供了一套完整的建網工具——LonBuild。
首先,它提供了一套C語言的編譯器,從而大大減少了開發時間。在這個編譯器中,提供了對11個I/O非常詳盡的庫函數。在通信方面,它也提出了一個全新的概念——網絡變量。通過網絡變量,網絡上的通信只需將相關節點上的網絡變量連接一下即可。網絡變量是應用程序定義的一個特殊靜態變量,可以是ANSI C所定義的各種類型,也可以是自定義類型,還可以規定優先級、響應方式等。網絡變量被定義為輸入或輸出,當定義為輸出的網絡變量被賦予新值時,與該輸出變量相連的輸入網絡變量就會被立刻賦予同樣的新值。
另外,LonBuild還集成開發環境和編譯于一體,具備C調試器,可在多個仿真器上調試應用程序,并具備網絡協議分析和通信分析的功能。
自80年代末以來,多種現場總線技術已逐漸形成其影響并在一些特定的應用領域顯示了自己的優勢。它們各有優勢,顯示出較強的生命力。例如基金會現場總線(FF)是在過程自動化領域得到廣泛支持和具有良好發展前景的技術。PROFIBUS是德國國家標準DIN19245和歐洲標準EN50170的現場總線標準。該系列有DP.FMS.PA三種型號,其中DP型適用于加工自動化領域;FMS型適用于紡織.樓宇自動化,可編程控制器.低壓開關等;PA型則用于過程自動化。CAN最早由德國BOSCH公司推出,用于汽車內部測量與執行部件之間的數據通信。HART最早由ROSEmount公司開發并行到80多家著名儀表公司的支持,是在現有模擬信號傳輸線上實現數字信號的通信。由于它們在各自范圍內各自為政,不可避免地限制了整個系統的發展,不利于整個系統的系統集成,而我公司開發出的Lonworks產品,分別在釀酒.電力.建筑.工業自動化和化工行業中應用并取得良好的效果。
隨著我國社會主義現代化建設進程的不斷推進,我國在智能化領域的需求日益劇增。而國際上現有的其他類現場總線所存在的固有局限性,使得它們在應用時受到這樣那樣的約束。LON總線則綜合了當今現場總線的多種功能,同時具備了局域網的一些特點,使得它被廣泛地應用于航空/航天,農業控制、計算機/外圍設備、診斷/監控、電子測量設備、測試設備、醫療衛生、軍事/防衛、辦公室設備系統、機器人、安全警衛、保密、運動/游藝、電話通信、運輸設備等領域。其通用性表明,它不是針對某一個特殊領域的總線,而是具有可將不同領域的控制系統綜合成一個以LONWORKS為基礎的更復雜系統的網絡技術。