以化石燃料為基礎的第二次工業革命正進入尾聲,人類社會即將迎來第三次工業革命,與之適應的經濟結構將發生深刻變化。
第一次工業革命起源于18世紀英國,重要標志是以蒸汽機為動力的機器代替手工工具,人類社會的勞動生產效率大幅提高。19世紀末、20世紀初,隨著電力的廣泛使用,人類開始進入到第二次工業革命階段。石油的大量開采、內燃機技術的發展,特別是以汽車為代表的新交通工具的普及,二戰后第二次工業革命開始逐漸步入巔峰。
進入21世紀后,碳排放讓自然環境的承載能力達到了極限,生產效率不能覆蓋勞動力成本,發達經濟體資產負債表急劇惡化。特別是2008年金融危機以來,盡管美國采取了量化寬松、扭曲操作,歐洲推出了穩定機制,歐洲央行宣布將啟動“貨幣直接交易”,中國也祭出了4萬億投資,但全球經濟仍無法走出增長率下滑、失業率居高不下的困境。究其根本原因,是舊有的經濟模式難以為繼。
全球經濟依靠美國消費,中國等新興工業化國家生產,澳大利亞、巴西提供資源的模式,已被徹底顛覆。20年前,美國普通家庭債務占其收入的比例是83%;10年前,這一比例上升到92%;2007年,這一比例已超過130%。2010年,美國家庭負債與國內生產總值的比率是100%;而上個世紀90年代中期這一比率是65%。美國已進入負儲蓄時代,美國消費者無力依靠自身的購買力支持全球經濟增長。其結果是,中國順差減少,甚至外儲絕對數額開始下降;鐵礦石價格、波羅的海指數一路下行。
在此背景下,美國提出了“新工業革命”,歐洲提出了“再工業化”,中國提出了“重點扶植7大戰略新興產業”。英國經濟學家保羅·麥基里認為,以互聯網、新材料和新能源為基礎,“數字化智能制造”為核心的第三次工業革命即將到來,而“數字化智能制造”的主體就是工業機器人。
機器人的核心技術是運動控制技術。工業機器人基本沿著兩個路徑在發展:一是模仿人的手臂,實現多維運動,在應用上比較典型的是點焊、弧焊機器人;二是模仿人的下肢運動,實現物料輸送、傳遞等搬運功能,例如AGV搬運機器人。隨著微電子、新材料、控制、傳感交互等新技術的發展,通過軟件優化,機器人的功能將更加強大。
中國工業機器人的研制、生產起步于20世紀70年代,比發達經濟體晚20年,但擁有后發優勢,進步較快。國內長期對進口機器人設備實行零關稅,中國生產企業從出生就與狼共舞。在殘酷的市場磨礪中,中國機器人生產企業穩步成長,其中優勢企業的技術和產品均處于全球第一集團。
據沈陽新松機器人自動化股份有限公司總裁曲道奎介紹,對企業而言,國內市場就是國際市場,公司國內、國際市場的競爭對手主要是安川、庫卡等國際寡頭。在底特律美國通用汽車生產線上,新松的產品與安川、庫卡生產的機器人同臺競技。中國機器人生產企業欠缺的是大型柔性生產線的成套經驗。但這個不難,我們有技術、產品和市場,需要的是時間和積累。
擁有處于全球第一集團的機器人生產企業,擁有全球最大的工業機器人市場,在國家基礎科學攻關成果的支持下,中國機器人生產企業領跑第三次工業革命也許不僅僅是期待與夢想。(記者 王曦)