半導(dǎo)體科技將自動(dòng)化與智能化帶入了工業(yè)生產(chǎn)在線,讓工業(yè)生產(chǎn)的速度與效率大幅提升。盡管因此搶走不少勞工的飯碗令人詬病,然而邁向更先進(jìn)的自動(dòng)化產(chǎn)線,甚至是更高一層的無人工廠愿景,卻依然是所有工廠企業(yè)主汲汲營營追求的目標(biāo)。
半自動(dòng)化vs智能化
NI嵌入式系統(tǒng)項(xiàng)目經(jīng)理VineetAggarwal指出,機(jī)器與人不同,想要讓機(jī)器順利運(yùn)作,就必須給予一堆指令。自動(dòng)化的意義,也就是讓機(jī)器能夠知道在什么地方,該進(jìn)行怎樣的動(dòng)作,而不出錯(cuò)。加入更多的指令之后,能處理的事情就更多,且能更早預(yù)期會(huì)發(fā)生的事。
只不過,機(jī)器與人畢竟不同,當(dāng)人累了會(huì)知道需要休息,但機(jī)器若沒給予休息的指令,會(huì)一直不斷做下去。因此,指令在人的認(rèn)知里是理所當(dāng)然的是,對機(jī)器來說卻完全不然。而從自動(dòng)化到智能化,其實(shí)就是不斷給予更多的指令,讓機(jī)器能更有效率地做出更正確的前期判斷,使其提高生產(chǎn)效能、加快測試速度,或者提高機(jī)器壽命、并減低人員的傷亡。不同指令給予機(jī)器不同程度的進(jìn)化,然而最終目的,都是希望讓機(jī)器的行為更接近人類。
當(dāng)然,要讓機(jī)器高度自動(dòng)化,甚至智能化,所需要的指令將會(huì)非常龐大。倘若數(shù)據(jù)量多,信息處理又分屬于不同的平臺(tái),不僅對于整體一致性將產(chǎn)生很大問題,甚至可能會(huì)超過核心平臺(tái)本身的負(fù)荷量。
NI營銷經(jīng)理郭皇志表示,NI針對工業(yè)自動(dòng)化所打造的平臺(tái),其設(shè)計(jì)的初衷就是希望能讓整個(gè)系統(tǒng)透過同一個(gè)處理核心,來進(jìn)行訊號的判別與運(yùn)動(dòng)的控制。就像人也是透過同一個(gè)頭腦去處理所有的事情一樣,如此可將錯(cuò)誤產(chǎn)生的機(jī)率降至最低。
工業(yè)自動(dòng)化3大方向
自動(dòng)化當(dāng)然是工廠生產(chǎn)的利器。在工業(yè)自動(dòng)化一途上,有三大重要發(fā)展方向。包括性能提升、降低成本、與功能安全。在性能的提升上,目前不論是智能電網(wǎng),或者智能化生產(chǎn)工具等,都強(qiáng)調(diào)高性能,包括節(jié)能減碳、更有效率等,以達(dá)到節(jié)能減碳的目的。在降低成本上,關(guān)鍵在于單芯片的使用,以及多軸化控制。
特別是多軸控制,過去工廠所使用的機(jī)器手臂,多半只有四到五個(gè)關(guān)節(jié)。而未來因應(yīng)工廠自動(dòng)化,為了更有效率并降低成本,需要設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的機(jī)器手臂,可以同時(shí)間多軸同時(shí)工作,而非像過去不同軸只能分時(shí)工作。
至于功能安全的強(qiáng)調(diào),其實(shí)是廣義生命安全的保障,這已是世界的趨勢。也就是如何保護(hù)機(jī)器不損壞,人員不傷亡。因?yàn)樽詣?dòng)化產(chǎn)線如果需要經(jīng)常維修保養(yǎng),停掉一條產(chǎn)線,將造成很大損失。此外,機(jī)器如果經(jīng)常發(fā)生問題,不只設(shè)備本身易受損傷,也易造成人員傷害。
目前許多廠商都主推能滿足這些需求的產(chǎn)品,例如FPGA大廠Altera與Xilinx都持續(xù)推出工業(yè)自動(dòng)化相關(guān)的FPGA參考設(shè)計(jì),量測大廠NI也主打以自家LabVIEW圖形化開發(fā)軟件為核心的工業(yè)自動(dòng)化開發(fā)平臺(tái),工業(yè)自動(dòng)化市場正蓬勃發(fā)展。
多軸化是產(chǎn)業(yè)升級關(guān)鍵
在機(jī)器人產(chǎn)業(yè)中,常見到的機(jī)器人種類包括DeltaRobot,以及工業(yè)產(chǎn)在線的機(jī)器手臂。若著眼的是工業(yè)自動(dòng)化市場,則機(jī)器手臂就是目前重眾所注目的焦點(diǎn)了。因?yàn)楣S自動(dòng)化能進(jìn)展到怎樣的程度,就端視機(jī)器手臂的技術(shù)層級。
Altera亞太區(qū)工業(yè)業(yè)務(wù)部市場開發(fā)經(jīng)理江允貴表示,為了提高工業(yè)產(chǎn)線的自動(dòng)化程度,目前機(jī)械手臂朝向多軸化發(fā)展是最主要的趨勢。多軸化,顧名思義就是在同一只機(jī)械手臂上,有多顆不同馬達(dá)同時(shí)或分時(shí)進(jìn)行動(dòng)作,其目的就是為了讓同一個(gè)產(chǎn)品,可以在同一條生產(chǎn)在線就完成生產(chǎn)流程的所有工作,不必分多道產(chǎn)線來進(jìn)行,如此可以節(jié)省龐大的人力與時(shí)間成本。
只是,為了達(dá)到多軸化的目的,機(jī)械手臂上的馬達(dá)軸數(shù)就必須非常多。這些不同的馬達(dá),或許同時(shí)連動(dòng),或許分時(shí)動(dòng)作,然而關(guān)鍵就在于能互相配合。也就是某個(gè)軸旋轉(zhuǎn)到了某個(gè)特定角度時(shí),另幾個(gè)軸都必須到達(dá)相對的位置上。其中將會(huì)牽涉到多軸旋轉(zhuǎn)時(shí)間差的復(fù)雜運(yùn)算,這也正是擁有并行處理能力的FPGA,比起僅能進(jìn)行串行處理的CPU或MCU,在工業(yè)自動(dòng)化領(lǐng)域更具有優(yōu)勢的地方。
江允貴舉例說,例如拿半導(dǎo)體封裝廠的產(chǎn)線來看,進(jìn)行芯片封裝作業(yè)時(shí),機(jī)械手臂的運(yùn)作是非常復(fù)雜的,最多可以需求到60多軸的運(yùn)作。也就是在同一條產(chǎn)在線,若要打好一個(gè)封裝,必須同時(shí)進(jìn)行60幾種動(dòng)作,其中將會(huì)牽涉到非常復(fù)雜的機(jī)械動(dòng)作。在加工的同時(shí),當(dāng)一個(gè)軸轉(zhuǎn)到某角度時(shí),其他軸都必須配合到達(dá)特定位置上。這種相對的動(dòng)作,正是機(jī)械手臂設(shè)計(jì)上,最為復(fù)雜的部分。又例如直升機(jī)的螺旋槳葉片,切割時(shí)必須同時(shí)進(jìn)行五軸的連動(dòng)。除了機(jī)械手臂會(huì)自己轉(zhuǎn)動(dòng),切割刀也必須同時(shí)旋轉(zhuǎn),是非常復(fù)雜的多軸同時(shí)連動(dòng)加工。
就工業(yè)自動(dòng)化來說,越多軸的應(yīng)用,越能把產(chǎn)線加工的層級,再往上提升。透過復(fù)雜的多軸加工,可以讓產(chǎn)品更有變化性。這也是工業(yè)自動(dòng)化的趨勢。
機(jī)器視覺重要性日增
NI也特別強(qiáng)調(diào)機(jī)器視覺的重要性。在很多情況下,工廠作業(yè)員經(jīng)常會(huì)因?yàn)槠谂c人類的錯(cuò)覺等因素,導(dǎo)致透過人眼檢視容易出現(xiàn)問題。NI技術(shù)營銷工程師黃翔鉎說,NI的機(jī)器視覺開發(fā)模塊,便是專為開發(fā)布署機(jī)器視覺應(yīng)用而設(shè)計(jì)。其中內(nèi)建數(shù)百筆函式,可透過多部相機(jī)擷取影像,并透過強(qiáng)化影像、對象定位、識(shí)別對象、量測零件,并檢驗(yàn)對象是否存在,以便圖像處理作業(yè)。
事實(shí)上,在機(jī)器手臂上增加傳感器,例如加入CCD視訊模塊,來讓機(jī)器正確動(dòng)作與定位,或者加入傳感器,讓機(jī)器的運(yùn)作變得更靈敏與聰明,是工業(yè)自動(dòng)化重要的發(fā)展方向。目前LabVIEW機(jī)器視覺開發(fā)模塊,可透過多部相機(jī)與機(jī)器視覺軟件來擷取并處理影像,因此可減少維護(hù)成本與開發(fā)時(shí)間,如需更換硬件,也只要匯入現(xiàn)有程序代碼即可。
黃翔鉎說,這套開發(fā)模塊最大優(yōu)點(diǎn),就是能以一整套完整的算法來處理影像,不論是藥品包裝的光學(xué)文字辨識(shí)(OCR),或是檢驗(yàn)太陽能面板的瑕疵,都能透過機(jī)器視覺開發(fā)模塊的算法數(shù)據(jù)庫,來解決各種機(jī)器視覺應(yīng)用的難題。
在一個(gè)自動(dòng)化工廠中,包括工業(yè)以太網(wǎng)(IndustrialNetworking)、可程序邏輯控制器(PLC)、伺服驅(qū)動(dòng)器、IO、HMI等,都是極受重視的項(xiàng)目。以臺(tái)灣出口產(chǎn)品中最知名的工具機(jī)臺(tái)(CNC)為例,一個(gè)完整的車床、洗床、磨床等,幾乎涵蓋了以上的所有關(guān)鍵組件。
在這些關(guān)鍵組件中,工業(yè)以太網(wǎng)的角色舉足輕重。因?yàn)樵诠S自動(dòng)化產(chǎn)在線,信息的傳遞都是透過工業(yè)以太網(wǎng)來進(jìn)行鏈接。工業(yè)以太網(wǎng)不只能用于工業(yè)自動(dòng)化,包括運(yùn)動(dòng)控制、智能電網(wǎng)、高鐵車廂、捷運(yùn)閘門連貫、紡織機(jī)、工具機(jī)等,都是工業(yè)以太網(wǎng)的應(yīng)用范圍。
工業(yè)以太網(wǎng)的傳輸線與一般PC所使用的以太網(wǎng)絡(luò)線相同。傳統(tǒng)的工業(yè)傳輸線路,包括地址線、數(shù)據(jù)線與控制線等,必須采用一大捆的并行線路,但透過工業(yè)以太網(wǎng),只需要一條線就可以傳送命令來控制數(shù)據(jù),不需要使用數(shù)量龐大的線材。而工業(yè)以太網(wǎng)也擁有工業(yè)應(yīng)用所需要的容余、以及時(shí)間定時(shí)管理等功能,盡管工業(yè)以太網(wǎng)與家用的PC以太網(wǎng)并非完全相同,然而其精神是一致的。
江允貴說,對于工業(yè)以太網(wǎng),各家大廠都推出自有標(biāo)準(zhǔn)。例如西門子的自有標(biāo)準(zhǔn)為ProFiNET、美國的ROCKWELL標(biāo)準(zhǔn)叫做EtherNetIP、德國Beckhoff推的是EtherCAT、奧地利的B&R則主推EthernetPowerlink,每家大廠都推出自有的協(xié)議,其心態(tài)無非希望市場都來使用自家的協(xié)議,如此一來,可以球員兼裁判,但也導(dǎo)致市場的標(biāo)準(zhǔn)紛亂無章。
各家廠商盡管都有自家標(biāo)準(zhǔn),但為了市場占有率,也必須支持其他廠商的協(xié)議。只是工業(yè)以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)如此繁多,又該怎么做?
目前市場上存在許多解決方法,例如采用ASIC,但只能選擇固定種類的協(xié)議。有些廠商則將各種不同協(xié)議做成小型的模塊,因應(yīng)客戶需求,更改模塊來支持不同協(xié)議。但缺點(diǎn)是必須針對不同協(xié)議,做出多種模塊,不只成本提高,在管理上也不具靈活性。這些方式,盡管都能解決問題,但都不是最佳的方案。
江允貴指出,其實(shí)要解決這些問題,需要一顆FPGA就夠了。FPGA由于是可程序邏輯芯片,因此要什么協(xié)議,只需要把該協(xié)議的IP寫入FPGA里就能支持一次搞定,完全擁有彈性與靈活性。
無人工廠不是夢
從自動(dòng)化到智能化,工業(yè)生產(chǎn)線的終極目標(biāo),就是要能打造出真正無人的作業(yè)環(huán)境。然而這究竟只是個(gè)夢想,還是真有實(shí)現(xiàn)的一天呢?其實(shí)一般來說,機(jī)器都需要透過人類的程序撰寫,使其進(jìn)行動(dòng)作。目前已有許多機(jī)器人,開始擁有智能學(xué)習(xí)的能力,可以透過經(jīng)驗(yàn)來使其更進(jìn)化。
郭皇志說,讓機(jī)器有學(xué)習(xí)功能,其實(shí)是很不容易的事,然而這都已經(jīng)可以做到了。反觀要達(dá)到工廠的自動(dòng)化,其實(shí)比讓機(jī)器自我學(xué)習(xí),還要來得容易許多。從這樣的觀點(diǎn)來看,全自動(dòng)化的無人工廠,并非遙不可及的夢想。
其實(shí)目前許多任務(wù)廠都已陸續(xù)在部分區(qū)域,采用無人化的全機(jī)器運(yùn)作。這顯然已經(jīng)是無人工廠的初步實(shí)現(xiàn),未來廠房無人化的區(qū)域勢必將不斷增加,讓更多任務(wù)作都可以交由機(jī)器來完成。