近年來,以3D打印技術(shù)為代表的數(shù)字化制造模式在全球持續(xù)升溫、熱潮頻襲。3D打印與傳統(tǒng)制造方式不同的特性及其理論上“無孔不入”的打印可能,觸動了科技界、產(chǎn)業(yè)界的敏感神經(jīng)。
然而,3D打印技術(shù)是否真如設(shè)想中那么美好?我國與世界先進(jìn)水平有多大差距?產(chǎn)業(yè)前景又在哪里?
市場應(yīng)用領(lǐng)域有限
3D打印上世紀(jì)80年代誕生于美國,學(xué)名是“增材制造”,是將材料一次性熔聚成型的制造方式,與傳統(tǒng)對原材料進(jìn)行切削等“減材制造”方法相反。
“與蓋樓過程一樣,3D打印也是從地基建起,通過打印材料的層層疊加,最終形成一個(gè)完整的立體物品。”華中科技大學(xué)材料科學(xué)與工程學(xué)院教授史玉升說,理論上,塑料、金屬、陶瓷、沙子等材料做成粉狀物后都可以用作3D打印的“墨水”。
新產(chǎn)品在實(shí)際制造成型后可能與原設(shè)計(jì)有出入,因此量產(chǎn)前常常需要樣品驗(yàn)證,3D打印正好發(fā)揮了其在單件或小批量生產(chǎn)上的優(yōu)勢。另外,3D打印在高端尤其是復(fù)雜零件加工上有較大潛力。傳統(tǒng)制造方法需要經(jīng)過開模具、鑄造或鍛造以及精加工,費(fèi)時(shí)費(fèi)料。而3D打印的一次成型技術(shù)能夠打印出設(shè)計(jì)好的復(fù)雜結(jié)構(gòu),節(jié)約了材料,降低了零部件的研制周期和成本。
“有一家鑄造企業(yè)用選擇性激光燒結(jié)3D打印機(jī),將復(fù)雜鑄件的交貨期由傳統(tǒng)的3個(gè)月縮短到了10天左右,”史玉升舉例說,“還有某發(fā)動機(jī)制造商采用這種設(shè)備,把大型六缸柴油發(fā)動機(jī)缸蓋砂芯的研制周期由過去的5個(gè)月縮短至1周左右。”
速度快、省材料、能輕松應(yīng)對結(jié)構(gòu)復(fù)雜的產(chǎn)品……既然身兼種種特長,3D打印技術(shù)已誕生30多年,為什么一直沒發(fā)展起來?
中國3D打印技術(shù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長羅軍認(rèn)為,關(guān)鍵在于3D打印技術(shù)對傳統(tǒng)制造技術(shù)的替代作用不強(qiáng)。雖然在部分產(chǎn)品的小批量生產(chǎn)和模具生產(chǎn)上頗有優(yōu)勢,但在大批量生產(chǎn)上,3D打印的速度和成本都比不過傳統(tǒng)制造方式。打印材料品種的單一和昂貴的成本,使其局限于對價(jià)格敏感度不高的產(chǎn)品,市場應(yīng)用領(lǐng)域有限。
“3D打印技術(shù)只是傳統(tǒng)制造業(yè)的補(bǔ)充。”史玉升表示。羅軍也認(rèn)為,3D打印技術(shù)是擅長解決個(gè)性化、復(fù)雜化、高難度問題的生產(chǎn)技術(shù),而傳統(tǒng)制造業(yè)擅長批量化、規(guī)模化和精益化的生產(chǎn),兩者是互補(bǔ)關(guān)系,“不是誰替代誰的問題”。
在羅軍看來,3D打印技術(shù)沒得到大發(fā)展的另一個(gè)原因在于,國內(nèi)3D打印行業(yè)“小而散”的局面影響了產(chǎn)業(yè)的推廣。因此,去年10月成立了由國內(nèi)40多家從事3D打印的企業(yè)和科研單位組成的中國3D打印技術(shù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟,希望通過聯(lián)盟形成合力,以行業(yè)“抱團(tuán)”發(fā)展模式逐步打開市場。
活體組織打印是未來重要方向
發(fā)展3D打印技術(shù),中國其實(shí)起步并不晚。這方面的研究在上世紀(jì)80年代末就已開始,研究力量集中在西安交通大學(xué)、華中科技大學(xué)和清華大學(xué)等高校。
目前,這3所高校仍是我國3D打印技術(shù)的研究重地,其中西安交通大學(xué)側(cè)重研究光固化技術(shù),華中科技大學(xué)的優(yōu)勢在于激光粉末燒結(jié)技術(shù),而清華大學(xué)則側(cè)重塑料堆積技術(shù)。
史玉升表示,我國生產(chǎn)的3D打印機(jī)裝備功能已經(jīng)接近國際先進(jìn)水平,兩者的差距主要體現(xiàn)在裝備的可靠性和材料研發(fā)上。“部分3D打印機(jī)的關(guān)鍵器件需從國外進(jìn)口,而用國產(chǎn)零件生產(chǎn)的打印機(jī)穩(wěn)定性不夠。”此外,我國在材料質(zhì)量和品種上遠(yuǎn)不如美國、德國豐富,許多研發(fā)的實(shí)驗(yàn)材料也需要進(jìn)口。
“更大的差距體現(xiàn)在應(yīng)用上。” 史玉升表示,在國外,3D打印技術(shù)已經(jīng)在新產(chǎn)品開發(fā)、生物醫(yī)療、航空航天、影視教育創(chuàng)意等方面有較多應(yīng)用,而我國還主要局限于模具打印、文化創(chuàng)意產(chǎn)品等少數(shù)領(lǐng)域。
此外,在西方國家,3D打印技術(shù)還可以打印出個(gè)性化的假牙、假肢,在醫(yī)療健康領(lǐng)域已經(jīng)取得成效。“未來3D打印技術(shù)一個(gè)前沿方向是研究如何打印‘活’的人體‘零件’。”史玉升說,只要能找出與人體相容的材料,打印出網(wǎng)狀物,再把人體的細(xì)胞放上去培養(yǎng),就能制造出真正的人體組織。
不過,當(dāng)前打印人體器官還只是一種科學(xué)愿景,有賴于打印材料和技術(shù)上的突破,并需要開展生物、醫(yī)學(xué)、計(jì)算機(jī)等多學(xué)科交叉研究。
雖然還有不小差距,但3D打印技術(shù)已經(jīng)算是我國制造業(yè)與國外先進(jìn)水平差距很小的技術(shù)之一,部分領(lǐng)域幾乎同步,在某些方面還具有自身特色和一定的優(yōu)勢。北京航空航天大學(xué)教授王華明曾打印出世界上最大的鈦合金復(fù)雜構(gòu)件,產(chǎn)品整體性能遠(yuǎn)超鍛件。
史玉升表示,中國要從制造業(yè)大國走向制造業(yè)強(qiáng)國,依靠當(dāng)前加工型的、技術(shù)含量低的生產(chǎn)手段難有根本改觀,國家應(yīng)加強(qiáng)對3D打印技術(shù)研究的支持。
據(jù)了解,我國已于去年年底啟動了中國工程院增材制造咨詢項(xiàng)目,為未來中國3D打印技術(shù)發(fā)展獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。
工業(yè)級打印將成主要市場
“現(xiàn)在只是3D打印技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化初級階段,未來3-5年將是3D打印技術(shù)最為關(guān)鍵的發(fā)展機(jī)遇期。”羅軍表示。
羅軍估計(jì),中國3D打印技術(shù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟成立后,國內(nèi)3D打印行業(yè)統(tǒng)一了“抱團(tuán)”發(fā)展的思想,未來3年內(nèi)有望達(dá)到百億元產(chǎn)值。而市場缺口打開后,國內(nèi)3D打印技術(shù)市場規(guī)模將保持至少一倍以上的增長速度,有望成為世界3D打印的中心。
美國沃勒斯合伙公司不久前發(fā)布的最新報(bào)告顯示,2012年3D打印全球市場規(guī)模為22億美元,同比增長29%;3D打印機(jī)的銷售量同比上升了25%,其中38%產(chǎn)自美國,8.5%產(chǎn)自中國。
報(bào)告還顯示,低端、愛好者級別的3D打印機(jī)銷售增速明顯放緩,工業(yè)級3D打印份額擴(kuò)大,制造商開始使用3D打印技術(shù)直接生產(chǎn)成品零件。
低端、愛好者級別的3D打印機(jī)常被稱為“桌面級3D打印機(jī)”,在美國售價(jià)通常在5000美元以下,可以用來打印文化創(chuàng)意小產(chǎn)品,缺點(diǎn)是精度不高。沃勒斯合伙公司主席兼首席顧問特里•沃勒斯解釋,部分用戶因?yàn)楹闷鎳L試購買桌面級別的3D打印機(jī),但現(xiàn)在這一市場已經(jīng)逐漸接近飽和,3D打印行業(yè)的未來在工業(yè)級市場。目前美國有上百家桌面級3D打印機(jī)生產(chǎn)企業(yè),未來均可能面臨倒閉的危險(xiǎn)。由于3D打印使用的塑料和金屬材料都很昂貴,產(chǎn)品精度也有限,他并不看好文化創(chuàng)意產(chǎn)品服務(wù)這一商業(yè)模式。
英國增材制造聯(lián)盟主席格瑞漢姆•卓曼表示,能推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展的是工業(yè)級應(yīng)用,而中國以中心工業(yè)城市集聚帶動產(chǎn)業(yè)、依靠政府支持是目前比較好的一種發(fā)展途徑,有利于工業(yè)級3D打印技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用推廣。
而羅軍認(rèn)為,3D打印技術(shù)要得到社會和用戶的認(rèn)可,就不能夠光停留在工業(yè)級的高技術(shù)含量的領(lǐng)域。“哪怕一個(gè)3D打印照相館、一間提供定制服務(wù)的工作室,也是對3D打印技術(shù)很好的推廣。”羅軍說,讓公眾真正了解3D打印技術(shù),能為其今后大規(guī)模的應(yīng)用提供基礎(chǔ)。