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   38年前的1975年，世界上誕生了第一套DCS系統(tǒng)，這一事件的發(fā)生影響了后來的工業(yè)控制，尤其是過程控制系統(tǒng)的發(fā)展格局，從此，過程控制進入了集散系統(tǒng)的新時期。

   38年中，隨著計算機特別是微型計算機、通訊技術與網(wǎng)絡技術的發(fā)展，DCS技術也實現(xiàn)了自身技術發(fā)展的更新?lián)Q代。在經(jīng)歷了初創(chuàng)期、成熟期、擴展期幾個發(fā)展階段后，其控制功能日趨完善，信息處理能力、處理速度都有顯著提升，已經(jīng)成為當今控制系統(tǒng)的主流產(chǎn)品。

   然而，不可否認的是，技術的成熟使得各大DCS廠商面臨著同一個尷尬——DCS技術已經(jīng)日趨同質化，如何突破市場瓶頸，避免價格戰(zhàn)的發(fā)生？
      
                   
                          羅克韋爾自動化過程控制業(yè)務全球總監(jiān)Som Chakraborti先生

   答案已經(jīng)顯而易見。加強技術革新、注重行業(yè)細分市場，以及整合上下游產(chǎn)品線成為了各大DCS廠商近年來試圖走出這種尷尬局面的蹊徑。而在DCS技術革新的隊伍中，有一匹“黑馬”進入了大牌云集的DCS市場，并迅速在消費品、油氣、運輸、冶金、生命科學、水處理和制藥等領域發(fā)展起來，他就是羅克韋爾自動化。

   這個全球知名的自動化和信息化產(chǎn)品供應商曾在諸多領域中享有盛譽，但是在過程控制領域，它卻還是個“新面孔”。“雖然在過程控制領域，我們的確算得上是后進者，但是根據(jù)ARC2013年做的全球DCS市場份額調查，羅克韋爾自動化已經(jīng)成功占據(jù)了其中的4.4%，并每年都保持兩位數(shù)的增長。” 羅克韋爾自動化過程控制業(yè)務全球總監(jiān)SomChakraborti先生顯然對羅克韋爾自動化在DCS市場所取得的成績感到滿意。

   PlantPAx 利劍出鞘

  據(jù)Som Chakraborti先生介紹，面對傳統(tǒng)DCS主要實現(xiàn)生產(chǎn)控制的功能，羅克韋爾自動化一直希望設計一款現(xiàn)代的DCS系統(tǒng)，集信息化、常規(guī)控制，動力控制和安全管理為一體。幫助過程行業(yè)企業(yè)打破信息交互的瓶頸，優(yōu)化資產(chǎn)管理、提高運營效率和正常運營時間，并減少總擁有成本。

  2009年，擁有上述特性的PlantPAx橫空出世。其采用了Controllogix控制平臺，徹底打破了傳統(tǒng)DCS的局限性，具備更高的靈活性和成本優(yōu)勢，是對計算機技術、控制技術的高度融合與發(fā)展，PlantPAx實現(xiàn)了過程控制與離散控制、傳動控制的統(tǒng)一，不同的控制不再是不同系統(tǒng)的集成，而是統(tǒng)一為一個系統(tǒng)。與此同時，通過與E+H等企業(yè)的合作，PlantPAx還延伸了過程儀表領域的能力，真正實現(xiàn)一體化的過程控制解決方案。

  除此之外， 我們也注意到， 近年來，羅克韋爾自動化先后并購了Incuity、Pavilion Technologies、 ICS Triplex、 西安恒生和ProsCon等在先進控制、安全及信息分析整合方面擁有先進技術的供應商來加強自身的實力。成功的并購無疑使羅克韋爾自動化如虎添翼，Som Chakraborti先生透露：“日后，我們將會繼續(xù)尋找一些與我們能力互補的公司進行并購，以突破更多的市場。”

  從未停止創(chuàng)新的腳步——虛擬化、報警優(yōu)化成PlantPAx3.0顯著特點

  自推出之日起，PlantPAx便迅速在食品飲料、生命科學和保健、造紙、冶金等羅克韋爾自動化傳統(tǒng)強勢的行業(yè)取得了諸多應用，并同時滲透到油氣、電力、石化等行業(yè)，贏得了巴斯夫、中石化、中海油等知名企業(yè)的認可。據(jù)悉，目前在羅克韋爾自動化的過程業(yè)務中，快速消費品；造紙、冶金、礦業(yè)、油氣；電力、石化三大市場平分秋色，分別占據(jù)其市場份額的三分之一，由此可見，PlantPAx已經(jīng)實現(xiàn)從離散到過程控制行業(yè)的全覆蓋。

   即便如此，羅克韋爾自動化也從未停止過對PlantPAx的持續(xù)創(chuàng)新。

   在2012年和2013年，羅克韋爾自動化分別推出PlantPAx的2.0和3.0版本。一年更新一次在傳統(tǒng)的自動化領域并不多見，于是，有人開始質疑PlantPAx 系統(tǒng)的頻繁升級是否會為用戶帶來很多不便，對此，Som Chakraborti先生回應道：“這樣的速度并不算快，也不會為客戶帶來不便。在升級過程中，我們通常會用兩種方法來幫助用戶升級產(chǎn)品。第一，如果一些用戶在購買PlantPAx 系統(tǒng)時已經(jīng)附帶購買了一年或幾年的服務協(xié)議，那么在為他們進行服務的時候，我們自然會進行升級；另一種情況是，有一些用戶已經(jīng)在一期設備應用了PlantPAx 系統(tǒng)，之后又要上馬二期、三期設備，在這樣的情況下，我們會在客戶的二期、三期工程中應用新版本的產(chǎn)品。所以說，我們也利用產(chǎn)品升級的機會為用戶的設備進行了升級。”

   事實上，羅克韋爾自動化的每一次產(chǎn)品更新都會為用戶帶來極大的價值，而絕不僅僅是型號、外形等方面的簡單更新。

   今年推出的PlantPAx3.0則帶來了全自動化流程，其更強的可視化功能以及新增的撬裝設備集成能力，可幫助各行業(yè)用戶提升操作員效率。而此次PlantPAx3.0主打的一個重要特點就是虛擬化功能。

  雖然虛擬化在IT領域應用得非常廣泛，但是在過程控制領域，羅克韋爾自動化是率先在DCS中采用虛擬化技術的廠商。“虛擬化技術一方面可以幫助用戶降低成本，同時也可以提高系統(tǒng)的可用性。” Som Chakraborti先生進一步解釋：“每個控制系統(tǒng)都必須對應某個特定版本的操作系統(tǒng)，但是操作系統(tǒng)的版本更新?lián)Q代非常快。比如，xp系統(tǒng)已經(jīng)淘汰了2、3年，而windows7系統(tǒng)也即將被淘汰，如果用戶的控制系統(tǒng)對應的是已經(jīng)被淘汰了或者即將被淘汰的操作系統(tǒng)的話，他就必須做出一個非常痛苦的決定：也許系統(tǒng)上線才2、3年，由于買不到備件，則不得不升級以確保能夠買到合適的操作系統(tǒng)備件。而虛擬化功能恰恰可以很好地解決這個問題，無論用戶使用的是哪個版本的操作系統(tǒng)，它都可以將于控制系統(tǒng)相對應的操作系統(tǒng)進行虛擬化，從這個角度上虛擬化功能幫助用戶延長了產(chǎn)品的生命周期，降低了成本。”它的降低成本還體現(xiàn)在多虛擬機的同時運行。Som Chakraborti先生補充道：“雖然我們的電腦都是四核、八核，但通常情況下，我們都是單核應用，通過虛擬化技術我們可以設置很多虛擬機同時運行，充分發(fā)揮多核優(yōu)勢，如此這樣也能夠將服務器的數(shù)量降低，從而減少用戶的支出。”

   虛擬化的好處不僅是節(jié)約成本，還能夠提高系統(tǒng)的可用性。虛擬化的服務器允許用戶設置兩臺鏡像服務器，實現(xiàn)熱切換，當一個宕機以后，熱備的服務器可以迅速替代，因此提高了可用性。

   除了虛擬化能夠為用戶帶來價值以外，PlantPAx3.0進一步對報警進行優(yōu)化，也將減輕用戶長期被多報、誤報等報警問題所困擾的煩惱。Som Chakraborti先生表示：“關于報警問題的討論，業(yè)內(nèi)從來沒有停止過。雖然現(xiàn)在還沒能徹底解決這一問題，但PlantPAx3.0嚴格按照主要用來解決報警問題的國際標準ICA18.2設計，分別從報警設置、報警顯示和報警管理三方面對報警進行優(yōu)化。羅克韋爾自動化的報警分析工具，可以讓操作管理人員每天收到一個報警的簡要報告，幫助操作管理人員更好的排產(chǎn)、優(yōu)化和檢修。”

   由于其技術門檻較高，DCS市場并不是所有自動化廠商都能涉足的領域，但即便如此，前有ABB、西門子、霍尼韋爾等前輩巨頭，后有中國本土崛起的DCS廠商，羅克韋爾自動化若想在DCS市場中躋身第一梯隊，似乎還有很長的路要走，但Som Chakraborti先生對此卻表示出了十足的信心：“我們在全球DCS市場的份額還不算靠前，但每一年都在增長，這一點點的增長正是羅克韋爾自動化通過自身的努力得來的，事實上，目前DCS市場容量已趨于飽和，也就是說，我們在增長，別人就是在減少。未來，我們會在技術創(chuàng)新、服務和支持能力、銷售能力等方面繼續(xù)努力，爭取為客戶帶來更大的價值。”

   這一場由羅克韋爾自動化吹響的過程控制系統(tǒng)的革新號角，也許才只是一個開始，未來會發(fā)生什么？是否會改寫全球DCS市場格局？我們還需拭目以待。 

   摘自《自動化博覽》2013年12月