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資訊頻道美國國會已經批準在2010年讓所有航天飛機退役。而美國宇航局設想的下一代"載人探索航天器"將安裝在運載火箭頂端。可以說，"發現"號這次"復飛之旅"標志著航天飛機將逐漸告別世界載人航天的舞臺。
CEV實現人貨分離
下一代太空飛行器的正式名稱是“載人探索航天器(TheCrewEx鄄
plorationVehicle)，簡稱CEV”，按計劃將于2010年前后，也就是航天飛機全部退役之后開始投入使用。“載人探索航天器”不是一個航天器，而是一組航天器，基本功能是將宇航員送上地球軌道并安全返回，但又能在不同環境下完成不同任務。
根據新的設計，未來的太空飛行器遵循人貨分離的基本原則，將分別把人員和貨物送入軌道，而不是像現在的航天飛機一樣，人與貨物一起進入太空。
據美國宇航局透露的情況，新飛行器主要創新在于外形的重大改變。它不再像一架巨型飛機，而極像俄羅斯火箭。目標是空間站的CEV太空艙可以乘坐3名宇航員和有限的貨物，而執行登月任務的CEV太空艙可以乘坐4名宇航員，執行登陸火星任務的CEV太空艙最多可以乘坐6人。
CEV有多重安全保障
未來太空飛行器仍將使用現有的航天飛機的主發動機、固體燃料助推器和外燃料箱，仍將與現有的成千上萬家為航天飛機項目提供服務的合同商和技術公司合作。包括美國宇航局局長格里芬也承認，沒有任何理由浪費航天資源。他表示：“航天飛機項目的很多東西可以讓我們比白手開始設計制造新的飛行器節省大量的資金。”
格里芬著重強調了下一代太空飛行器的安全性。他對記者們說，新一代飛行器將把有效載荷放到最頂端，其燃料箱不會再放在機側，而會設置在乘員艙下面，讓乘員盡可能地遠離發動機點火和絕熱材料脫落可能造成的危險，從而避免兩年前導致“哥倫比亞”號航天飛機爆炸并對“發現”號航天飛機造成威脅的危險。格里芬說：“只要我們把機組人員和貴重的貨物放到燃料箱上方，我們就不用擔心它們會脫落下來什么了，即使一直在掉渣，也不用怕。”
乘員艙的頂端還有一個小型火箭，以防在發射平臺上發生災難。小火箭將扮演007影片中彈射座椅的角色，一旦發射平臺或助推器在點火后發生故障，小火箭就會點火，將乘員艙推出一段距離，乘員艙的降落傘打開，然后安全地落回地面。
信息來源：新聞晨報
北京市公安局海淀分局備案號：11010802023656號