8月14日凌晨,俄航天兵自拜科努爾發射場利用“聯盟-FG”運載火箭成功發射美國“銀河-14”通信衛星,并將其送入預定軌道。
據俄聯邦航天署發布的消息,發射于莫斯科時間3時28分(北京時間7時28分)進行,9分鐘后衛星與火箭分離并進入地球同步轉移軌道。1個半小時后,衛星借助自身動力進入西經125度上空離地面3.6萬公里的地球同步軌道。
“銀河-14”通信衛星由美國軌道科學公司研制而成,衛星發射后將由泛美衛星公司使用。衛星重2.08噸,其工作壽命為15年,衛星具有24個C波段和Ku波段轉發器。其信號能夠覆蓋美國本土、阿拉斯加半島、夏威夷島、墨西哥和加拿大,可以保證這些地方的商業衛星電視信號轉播并提供上網服務。
衛星曾被兩次推遲發射。按照最初計劃,衛星定于8月6日發射,但運載火箭于7月底組裝時尾部出現技術問題,在這一問題解決之后火箭頭部四個保證衛星與火箭分離的推進器中的一個又出現問題,因而衛星發射日期被迫推遲到13日進行。但13日凌晨在衛星發射前兩分鐘火箭又出現新的技術問題,因而發射被推遲到14日進行。
這次發射使用了“聯盟-FG”運載火箭,這一型號的火箭既可以發射衛星,也可以發射星際探測器和“進步”貨運飛船及“聯盟”載人飛船。2003年俄曾利用這一型號運載火箭為歐洲宇航局發射“火星快車”探測器,今年10月份俄還將利用同一型號運載火箭為歐洲發射“金星快車”探測器。