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資訊頻道紐約市場9月份交貨的原油期貨價格8日再創新高，收市時達到每桶63．94美元。過去3年國際市場原油價格上漲了1倍以上，以及各國對環境保護的要求提高，有力地推動了各國發展乙醇、生物柴油等生物燃料。
巴西在發展乙醇方面處于領先地位。據報道，巴西目前有320家乙醇生產廠，今后5年內還將增加50多家乙醇工廠。巴西目前使用的汽車燃料中兌有25％的乙醇，而該國生產的新一代汽車中越來越多的車輛可以完全使用乙醇為燃料。為了滿足市場需求，巴西有關公司計劃今后5年內投入約60億美元建設新甘蔗種植園和乙醇工廠。
美國的乙醇產量自2001年以來已翻了一番，目前乙醇已占美國運輸用燃料的3％。美國總統布什8日簽署的能源法案提出了今后幾年內將乙醇產量再增加一倍的目標。歐盟提出了到2010年使生物燃料占燃料消耗總量6％的目標。德國已成為全球最大的生物柴油生產國。泰國、印度、澳大利亞等30多個國家擴大了油棕櫚、大豆和椰樹等的種植面積，以便為生物燃料廠提供原料。
國際市場原油價格大幅攀升使得生物燃料在商業上變得可行，是各國大力發展生物燃料的主要原因。巴西目前乙醇的售價折合成油價約合每桶25美元，遠低于目前的原油價格。在美國和西歐，由于農作物種植季節比巴西等熱帶國家短、農作物產量低和工人工資高等原因，乙醇和生物柴油的生產成本在每桶50美元左右，但也明顯低于目前的原油價格。另外，美歐對生產生物燃料提供大量政府補貼，如歐盟向種植“能源作物”的農民提供每公頃45歐元的補貼，也刺激了生物燃料的生產。
新技術的開發則使生物燃料生產有可能在很大程度上解決原料供應問題。目前生產生物燃料大多使用的是糧食，如玉米、大豆、油菜籽、甘蔗等等。專家估計，不管是美國還是西歐，如果使用目前的農產品為原料和現有技術，要使生物燃料占到運輸用燃料的10％，就要拿出40％的耕地來種植“能源作物”。不過，如果使用商業上已經可行的一種基因工程酶，就可以用植物來生產乙醇。加拿大一家公司去年秋天已建成首家使用麥稈生產乙醇的商業化工廠。英荷殼牌石油公司已向這家加拿大公司投資4600萬美元，用于建設一個規模更大的工廠。新工廠2008年投產后可年產20萬噸乙醇，估計成本僅為每加侖1．3美元。德國一家公司在大眾汽車公司的資助下正在開發一種使用木材和麥稈等生產高級柴油的技術，預計2007年使用該技術的商業化生產廠將投產。美國能源部的一項研究表明，僅在美國，使用這些新技術就可以使生產的生物燃料到2030年替代現有的30％的汽油消費量，同時又不會影響糧食生產或改變土地用途。
但是，生物燃料要大規模地替代礦物燃料，還有很長的路要走。美國到今年底乙醇生產能力預計將達到44億加侖，而美國目前每年消耗的汽車燃料高達1750億加侖。另外，由于熱帶地區的發展中國家在生產生物燃料方面具有明顯的競爭優勢，美國和歐盟為保護自己農民的利益，對進口生物燃料采取了限制措施，如美國對進口巴西乙醇每加侖征收50美分的關稅。發達國家的這種貿易保護主義做法不利于生物燃料的發展。
信息來源：科技日報
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