前言:
物聯網誕生很早,其源自單純的網絡傳輸,意在經由網絡,將終端感知器或設備的數據傳送至后端服務器,進行管理、分析及預測。然而以往受限于終端通訊協議、專用接口分歧,妨礙萬物交流的可能。因此IoT存在多時,卻未曾產生重大功效,直到IoT網關問市,加上云端、大數據等崛起,一切水到渠成,IoT才有真正機會展現價值。
新漢技術長彭啟峰表示,要實現物聯網美夢,終端設備暨傳感器、網關、網絡、服務器等四個環節必須緊密相扣,才能為企業創造價值;IoT網關無疑是讓物聯網活躍的關鍵!
彭啟峰進一步解釋,過去以不同廠牌的PLC擔任網關,各自操持不同協議,用戶所能獲取的,仍是個別封閉體系產生的艱澀數據,應用也僅限于單線控制,要想做到人機或機機協同作業,根本是難上加難。然而IoT網關可有效執行各式協議轉換,補足物聯網「最后一里路」的斷層,自然位居物聯網應用的關鍵位置。
PC通用架構 巧妙解除跨協議障礙
而適合勝任網關者,必須是一個能跨越不同協議鴻溝的通用平臺,向下溝通氣體動力控制系統、自動化機臺、機器人、先進量測系統、網絡攝影機…等等不同終端,匯集現場資料;向上則聯機企業網絡,將數據上傳至企業服務器,甚至是云端運算服務平臺,進行關聯性分析,進而產生具高度價值的企業情報資訊,工業計算機毫無疑問正是擔當承先啟后重任的重要角色。
綜觀當前幾個重大的IoT網關技術發展趨勢,PC架構皆可全然呼應。首要趨勢是「可擴充的通用平臺」,旨在經由通用處理器,采用標準接口(例如PCI、USB) 擴充協議支持,化解專用機不易兼容的難題,并藉由運算能力,搭配軟件解決工業專用機協議轉換的難題,使企業得以憑借單一平臺實現各種可能性,無需持續增購大批互不溝通的專屬裝置。
如同新漢研發的英特爾或ARM架構IoT網關,可透過擴充接口加入不同適配卡與I/O模塊,進而結合上層軟件,讓客戶能輕松藉由圖像使用接口,輕松擷取出所需數據,并將其轉換成云端運算服務平臺通曉的數據格式,進行分析。
上層監控與加密機制 萬物皆可被遠程管理
其次趨勢為「統一的上層管理程序及加密方式」,即在通用平臺上采用專用加密硬件,如可信任平臺模塊(Trusted Platform Module,TPM),搭配軟件及處理器運算,確保系統安全,并提升管理效率,使得用戶在遠程亦能運籌帷幄,集中監管不同廠區的機臺設備,免于仰賴大批人力執行現場管理。
第三項趨勢是「通用協議的誕生」,工業因特網聯盟(Industrial Internet Consortium,IIC)、開放互連聯盟(The Open Interconnect Consortium,OIC)、 AllSeen 聯盟(AllSeen Alliance)、Thread Group、IPSO聯盟(IPSO Alliance)等企業聯盟相繼誕生,旨在解決物聯網終端訊息交流的障礙。經由開放且統一的PC架構,即可巧妙支持各個垂直產業采用的通用協議,從而使得不同平臺、技術的新舊裝置透過轉譯,進行對話交流,終至實現人機或機機協同作業。
以制造業使用的馬達為例,過去用戶藉由協助專屬PLC、特殊傳感器取得馬達轉速數據,惟因數據擷取、解讀不易,維修人員僅以警戒值為依據,判定馬達轉速正常與否,然而若一旦轉速出現異常,企業對于已生產的劣質品,也只能認賠。
如果使用通用平臺,毋需深奧的監控程序,亦可監控轉速數據,將之匯入電子表格,掌握細微數據變化,甚至轉譯為趨勢圖示,掌握馬達健康狀況,適時進行預防性維修,消弭日后可能出現的損失,由此來看,IoT網關的存在價值已不言自明。