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政策導向失誤令英國工業機器人發展滯后
英國的工業機器人起步比當今機器人大國的日本還要早，也曾經取得了早期的輝煌。1966年，美國Unimation公司的尤尼曼特機器人和AMF公司的沃莎特蘭機器人率先進入英國市場，并得到了英國兩家大機械公司的積極響應，特地為美國這兩家機器人公司在英國推銷機器人。隨后，英國Hall Automation公司研制出自己的機器人RAMP。然而好景不長，由于英國政府的錯誤判斷，使上世紀70年代初期，英國科學研究委員會頒布了否定人工智能和機器人的Lighthall報告，對工業機器人實行了限制發展的嚴厲措施。這個錯誤決策導致英國的機器人工業一蹶不振，在西歐幾乎處于末位。盡管國際上機器人蓬勃發展的形勢很快使英政府意識到：機器人技術的落后，導致其商品在國際市場上的競爭力大為下降。并從上世紀70年代末開始，轉而采取支持態度，推行并實施了一系列支持機器人發展的政策和措施，如廣泛宣傳使用機器人的重要性、在財政上給購買機器人企業以補貼、積極促進機器人研究單位與企業聯合等，使英國機器人開始了在生產領域廣泛應用及大力研制的興盛時期。但透析英國的工業機器人產業，仍然可以感覺當初錯誤決策所造成的影響。
工業機器人市場需求跌宕起伏
1998至2001年間，工業機器人的市場需求穩步增長，2001年新增工業機器人1941臺，較2000年增長26%（見圖1、2）。到了2002年，工業機器人的市場需求出現了大幅度的減少，比2001年少了61%。然而到了2003年，工業機器人的市場需求戲劇性地增長了48%。至2003底，英國工業機器人總量為14000臺，比2002年增長3%。預計至2007年底，工業機器人總量將增長至16000臺。
工業機器人的應用落后
至2003年底，英國制造業中，每10000雇員擁有39個工業機器人，遠遠低于歐盟的平均擁有量，僅為德國的26％，意大利的34％，西班牙的54％（參見圖3）。在英國汽車制造業中，每10000個產業工人擁有的工業機器人數量也遠低于上述國家，但差距明顯縮短（參見圖4）。
機器人價格下跌，勞動力成本上升
由于工業機器人生產規模的擴大和生產效率的提高，這十幾年來英國的工業機器人價格也在持續下降，我們通過分析英國工業機器人在此階段的價格指數，這種趨勢就更顯得一目了然。1990至2003年間，在忽略工業機器人性能提升因素的前提下，價格指數從100下跌至52。如果將質量因素計算入內的話，2003年工業機器人的價格指數將跌至22。換句話說，同樣性能的工業機器人，2003年的價格是1990年的不到四分之一。但在最近幾年，工業機器人下跌趨勢得到遏制，價格趨于平穩，詳見圖5。
在機器人價格不斷下降的同時，英國企業勞動力薪資指數從1990年的100上升至2003年的183。這就意味著工業機器人的相對價格指數從1990年的100跌到2003年的28（未經過質量調整）。如綜合考慮工業機器人的性能、質量和勞動力薪酬等各種因素的話，2003年價格指數為12。
英國工業機器人的價格分布
英國工業機器人的銷售價格呈中間大，兩頭小的橄欖型，據對2003年新安裝的1111臺工業機器人的統計表明，10000至30000英鎊的機器人占39%，售價價為30000至50000的英鎊機器人占57%。而50000至100000英鎊的高端機器人產品僅占4%。
焊接和塑料造型機器人占主導地位
至2003年，英國所有在運行的工業機器人中，焊接機器人幾乎占了半壁江山，達到49%的份額，是第二位的3.8倍。其次是塑料造型機器人，占13%的份額。接下來的是材料處理，占8%。
汽車制造業在機器人的使用中領先
英國工業機器人最大的市場是汽車制造業。至2003年底，汽車制造業應用工業機器人數量占總量的61%。排名第二的市化學工業，占15%。其他行業，如食品工業、金屬制品工業、機械產業、電機產業，各占總量的2~4%。
參考文獻：
1、In 2003, robot investment in the United Kingdom surged by 48% but robot use in the United Kingdom is still lagging far behind the rest of Europe. United Nations Economic Commission for Europe. Press Release ECE/STAT/04/P06 Geneva, 20 October 2004
2、朱力 目前各國機器人發展情況 中國青年科技.2003(11).-38-39
信息來源：中國科技信息
北京市公安局海淀分局備案號：11010802023656號