美國總統布什簽署了一份新的能源法案。這份長達1724頁的法案,除了鼓勵美國本土的能源生產之外,首次從立法上提出了促進消費者節約能源、使用清潔能源的可行措施。
此間眾多評論認為,在如今油價一再破紀錄暴漲的背景下,美國這一世界上最大的能源消耗者,正在通過實施新能源法等能源政策,主動減少對石油的依賴,走節能和使用清潔能源之路。
新能源法的重點是鼓勵企業使用可再生能源和無污染能源,并以減稅等獎勵措施,鼓勵企業、家庭和個人更多地使用節能和清潔能源產品。新能源法提出,在未來10年內,美國聯邦政府將以123億美元的撥款、補助和減免稅收的優惠,鼓勵石油、天然氣、煤氣和電力企業等采取節能措施,開發清潔能源。
這部能源法規定,美國聯邦政府將對新型核能電站提供免稅優惠和貸款擔保,并撥款開發清潔煤炭技術,發展風能。到2012年,作為清潔燃料的甲醇、乙醇的生產能力將達到75億加侖(1加侖約等于3.8升),比目前的使用比例提高1倍。
對于消費者,新能源法推出了一個13億美元的個人節能消費優惠預算方案,鼓勵人們使用零污染的太陽能等。比如,消費者購買家用太陽能設施開支的30%可以用來抵稅。政府還將對購買汽油-電力混合動力汽車的消費者、在住宅中使用節能玻璃和節能電器的居民減免稅收。比如,一個普通消費者如果購買較節能的混合動力汽車或柴油車,將少支出3500美元。甚至在住宅中更新室內溫度調控設備、換節能窗戶、通過維修制止室內制冷制熱設施的泄漏等,也可獲得全部開支10%的減免稅收優惠。
針對空調、冰箱等高耗能家用電器的生產,新能源法明顯提高了節能標準。同時,為了更有效地利用陽光,縮短電燈照明以及家電使用的時間,新能源法規定,從2007年起,美國將原有"夏令時"的時間再增加4周,使美國全年的"夏令時"長達七個月。
盡管一些批評人士認為,布什政府提出這份能源法案的首要目的是減少對進口石油的依賴。布什本人也承認,從開始實施新能源法到取得實效可能不會如想象中那么快。但無論如何,該能源法對美國來說是個歷史性的進步。美國以其不足世界4%的人口,使用世界25%以上的能源,是全球最大的溫室氣體排放國。如果在新能源法的推動下,美國企業、家庭和個人能主動改變在能源使用上的某些不良習慣,將對全球可持續發展起到很大的作用。