人工智能(AI)的發展如火如荼,我國已成為該領域重要競爭者,并緊追美國這個領頭羊。
多個研究機構近期發布的報告顯示,中國大量資金正流向AI,尤其是AI與其他行業的應用結合,中國企業在這一層面的融資額已逼近美國。與此同時,中國企業還在人才爭奪方面投入重金“補足”,并在應用層面與美國不相上下后,開始向核心技術領域進發。
2017年的政府工作報告首次提出,要加快人工智能等技術的研發和轉化,這也意味著發展AI已經上升至國家戰略高度。“這一輪人工智能并不是一場新的革命,而是18世紀工業革命自動化的一個延續,技術一旦掌握到手里,可以迅速擴展到全世界做生意,這對于中國起到了一個彎道超車的作用。”香港科技大學計算機系主任、國際知名AI專家楊強表示。
“先天”優勢
自2010年以來,我國在AI領域快速發展,逐漸步入爆發期。特別是在應用層面,我國具備“先天”優勢。
今年8月底,騰訊研究院發布報告稱,在AI領域,美國領先,中國次之。不過,中國在該領域的獲投率(企業獲得投資的比例)超過美國,呈后來居上之勢。
該報告也稱,2016年,中國人工智能的融資額與美國的差距縮短,但在2017年又被拉大,出現了馬太效應。
不過,互聯網巨頭及活躍的風險投資(VC)、股權投資(PE)正在加碼對中國AI領域的資本布局。清科集團私募通數據顯示,2010年到2017年5月,中國AI領域共發生2218起投資事件,涉及投資金額達668.42億元。
該報告主筆、騰訊研究院研究員俞點分析:“因為美國知名的AI芯片企業Nvidia在2017年獲得273多億元的巨額融資,導致差距瞬間拉大了。但在去掉這個數字后,中美之間的差距還是要大于2016年的。不過,這些差距主要集中在技術層面,比如說芯片之類。從應用層面來看,中國的融資額度正在逼近美國,中國企業在人工智能應用場景上做得非常好。”
“全世界只有中美有如此大量的數據、大規模的計算和應用場景,在應用層面,中美基本處于同一起跑線。”地平線機器人技術創始人兼首席執行官余凱表示。
“最大的優勢是人多,這種優勢體現在三個層面:首先,人多意味著市場大,有更強的驅動力去把事情做好;其次,針對社會服務層面,需要很多數據;第三,人才基數比較大,未來冒出的頂尖人才相對多一些。”第四范式創始人、首席執行官戴文淵說。
人才爭奪
與投資熱潮形成鮮明對比的是人才的緊缺,尖端人才已經成為全球AI公司爭相搶奪的對象。
高盛最近發布的一份報告顯示,深度學習的商業化導致AI人才稀缺,一些行業巨頭正在全球范圍內設立實驗室,以吸引人才。比如,Google于2016年在加拿大蒙特利爾設立了實驗室,Facebook也于2015年在巴黎建立了實驗室。
中國企業方面,百度早在2013年就在美國硅谷設立了AI實驗室,騰訊在2016年也宣布成立AI實驗室,并且積極招募在神經網絡和機器學習方面的AI人才。
中國AI企業在招攬人才上不惜重金。據高盛統計,在百度、亞馬遜、Google、微軟、蘋果和Facebook六家企業中,百度為機器學習方面的人才提供的年薪為12.6萬美元,并不占優勢,排在第5位。
對于更多的中國AI企業來說,人才是同樣需要面臨的問題。深圳柒壹思諾科技有限公司CEO周宇翔表示:“我們人工智能研發團隊有20人左右,其中碩士14人,有從我國香港地區過來的,也有從澳大利亞回國的。之前我差不多花了一年半的時間才招全。”
據了解,中國AI市場不缺資金,而是缺技術和人才。AI起源于美國,美國的高校開設AI專業時間較早,有些學校的AI課程多達20門,已經自成體系。而我國開設了人工智能課程的高校較少,教學體系才剛起步,人才供應數量和質量都跟不上需求。
不過,隨著開設AI課程或成立相關實驗室的中國高校越來越多,人才難招的窘境將會緩解。深圳ROBO醫療機器人研究所一位資深研究員相信,AI人才在數量上將不是什么大問題,但是市場將需要基于AI的新型人才。
從應用走向核心技術
中金最新發布的一份報告稱,語音交互、計算機視覺、認知計算等技術蓬勃發展,助推醫療領域的快速突破。通過人工智能的手段,醫生診療、患者自診的效率可以大幅提升。“AI+醫療”是人工智能應用中具備強大市場潛力的新興領域。
此外,在其他垂直領域,以BAT為代表的巨頭公司因為具備海量數據、算法和人才優勢,已經做出了不少探索。
但站在新一輪技術革命的風口,垂直應用之外,必須掌握核心技術,突破尖端技術難題,才能持續不斷創新,掌握國際競爭的制勝權。在人才、數據、基礎設施優勢之上,中國也在補足。
以芯片為例,作為信息產業發展的核心基石,中國芯片一直處于跟隨狀態。在新一輪AI競賽中,全球IT巨頭包括英偉達、英特爾、高通都在加緊AI芯片的布局,中國公司同樣不甘落后。
今年8月,中國科學院計算技術研究所孵化的寒武紀科技有限公司獲得了國投、阿里、聯想、國科控股、中科圖靈等機構的近1億美元融資,成為估值近10億美元的智能芯片獨角獸企業。
目前,寒武紀終端處理器IP產品已衍生出1A、1H等多個型號,在未來數年,全世界有數億終端設備有望通過集成寒武紀處理器,來獲得強大的本地智能處理能力。與英偉達相比,它擁有超過100多件專利和自己的指令集系統,所謂指令集是指存儲在CPU內部,對CPU運算進行指導和優化的硬程序。
寒武紀科技有限公司CEO陳天石認為:“從國家硬件實力發展角度來看,應當對業界進行引導和規范,把國產AI指令集樹立為產業的標準,只有國產AI指令集立住了,中國主導世界AI產業的機會可能就到來了。”
摘自《中國高新技術產業導報》