5G(第五代移動通信技術)時代新興概念、新興技術爭奇斗艷的同時,曾經的“網紅”邊緣計算低調潛行,悄然成為通信網絡和數據中心算力網絡不可或缺的組成部分。據Gartner(高德納咨詢公司)邊緣計算成熟度曲線顯示,邊緣計算2019年達到了熱度頂峰,隨后兩年喧囂散去后走向成熟,并在各個場景落地。
在此過程中,英特爾將網絡與邊緣視為同一個整體并付諸實踐。此前,英特爾早早進軍通信技術領域,并在4G/5G(第四代移動通信技術/第五代移動通信技術)時代發揮了關鍵作用。2021年,英特爾正式成立網絡與邊緣事業部,今年進一步明確了“邊緣”的定義,旨在持續推動網絡與邊緣轉型,為客戶提供業界先進的可編程平臺。
橫跨計算與網絡,英特爾看到了云到邊緣的深層次基礎架構變革,正在通過包括無所不在的計算、無處不在的連接、人工智能、從云到邊緣的基礎設施在內的“四大超級技術力量”助力各行各業加速數字化轉型。從最新公布的IPU(基礎設施處理器)演進路線圖可以看出,英特爾準備好了迎接這一挑戰。
重新定義網絡邊緣
邊緣計算在業界具有共識,但“邊緣”的概念相對彈性。英特爾認為,邊緣的范圍極廣,數據計算和存儲位置接近數據源和最終用戶的地方都是邊緣。邊緣涵蓋三大類,分別是:本地邊緣——生成大部分數據,并承載大量人工智能工作負載;電信網絡邊緣——配備運營商數據中心和中心機房;托管邊緣——托管服務或云服務提供商擁有的、部署軟件定義的企業網絡、安全性應用以及游戲等時延敏感型應用。
這將網絡邊緣的范圍大大擴展。基于這一定義,網絡與邊緣的界限趨向模糊,將轉變為“云到邊緣”的基礎架構模式,即從集中式的計算和數據存儲集群,轉變為更趨分布式的計算和網絡架構。這種模式能夠將具有無與倫比規模和容量的云端,與響應速度更快、數據存儲位置更近的邊緣結合在一起,從而迸發出巨大的能量。
對于英特爾來說,其十多年來一以貫之地助力全球網絡——包括數據中心網絡和蜂窩無線網絡——擺脫傳統固定功能硬件的束縛,實現由開放的互操作軟件來定義。
其中,在4G/5G網絡中,英特爾致力于推動核心網虛擬化。數據顯示,2021年全球新建5G核心網中,超過50%實現虛擬化,其中絕大多數商用5G vRAN(虛擬化無線接入網絡)部署基于英特爾平臺,包括140家使用英特爾FlexRAN軟件參考架構的授權廠商。在數據中心網絡中,英特爾推出了全新的IPU,以及P4可編程智能結構處理器,為網絡創新賦予靈活性。
愿景的終極價值在于能夠落地實現。通過今年推出的一系列云到邊緣產品,英特爾正在與廣泛的產業生態伙伴合作,支撐這一愿景的最終實現。
第二代IPU開始出貨
要推動云到邊緣新架構,意味著網絡邊緣需要部署大量計算基礎設施,這將為整個行業帶來巨大機遇。相關數據預測顯示,截至2026年,網絡和邊緣基礎設施市場規模有望達到770億美元。
為支撐這一市場,英特爾瞄準構建完全軟件定義和可編程網絡,從而使任意地點接入網絡的用戶都能動態連接到分布式計算基礎架構上。英特爾近期已發布了為邊緣從零打造的首款片上系統(SoC)——至強D系列處理器。該處理器集成了人工智能和加密加速功能、內置以太網、支持時序協調運算和時間敏感網絡,并且具備工業級可靠性,能夠為關鍵的網絡和邊緣用例以及工作負載提供更好的整體體驗。
在近期舉辦的英特爾On產業創新峰會以及此前的MWC 2022上,英特爾更是宣布了一系列涵蓋軟硬件層面的、從云到邊緣的全新技術。
硬件方面,英特爾今年發布了第二代IPU,包括首款ASIC IPU Mount Evans,第二代FPGA IPU Oak Springs Canyon.其中Mount Evans具備超大規模就緒、領先的可編程處理包引擎、集成Quick Assist技術,2022年開始向谷歌及其它服務提供商出貨;Oak Springs Canyon則具備網絡虛擬化功能卸載、標準化且可定制的平臺、2x 100GbE以太網網絡接口等能力,支持原生Linux。
2021年6月,英特爾發布了首款FPG AIPU,并將其視為云戰略的重要支柱之一。這一系列舉措將助力數據中心網絡加速走向可編程,瞄準未來的分布式架構。
近期公布的截至2026年的IPU路線圖,也展示了英特爾基于FPGA和ASIC的IPU平臺產品組合以及開放軟件框架。2023/2024年,英特爾將上市第三代400 GIPU;2025/2026年,下一代800 GBIPU預計開始向客戶及合作伙伴出貨。基于這一清晰的路線圖,英特爾將與產業鏈各方攜手加速數據中心轉型,基于端到端可編程能力實現高效運算,解鎖數據中心基礎設施的新潛力。
此外,英特爾還出貨了代號為Sapphire Rapids的第四代英特爾至強可擴展處理器的初始SKU.這款處理器不僅集成全新的加速器提升性能,還具備針對電信網絡的新功能,可以為虛擬無線接入網部署提供高達兩倍的容量增益。在英特爾看來,向軟件定義邁進的過程中,虛擬無線接入網是必然的趨勢,并已推出了至強新架構增強虛擬無線接入網路線圖。
軟件方面,英特爾近期推出了OpenVINO工具套件的全新版本。該版本根據數十萬開發者在過去三年多的反饋而開發,增加了硬件自動發現和自動優化功能,助力開發者在現實世界中部署高性能應用程序和算法,滿足各行各業對邊緣AI推理高速增長的需求,擴展邊緣的邊界。英特爾還正在通過像oneAPI這樣的軟件工具推動創新的發展。oneAPI基于一個跨平臺、開放的編程模型,能夠讓開發者跨越多個異構算力平臺實現性能優化。
可編程網絡實踐
英特爾這一系列新產品和路線圖的發布,涵蓋數據中心網絡、蜂窩無線網絡和邊緣計算網絡,云到邊緣且軟硬一體。這種端到端的能力提供,意味著數據路徑中的所有網絡設備均可編程,將進一步增強網絡的可擴展性。
在可編程網絡實踐過程中,英特爾Tofino可編程交換芯片已助力中國某運營商構建了面向云網融合的廣域網開源解決方案。高效P4語言的可編程特性將網絡創新的鑰匙交給最終用戶,極大縮短新型網絡數據面轉發協議的開發及應用周期,加速實現網絡創新。
英特爾在網絡與邊緣基礎設施領域的愿景是通過開放軟件,使其能夠運行在可編程的硬件上,合作伙伴可以靈活創新和定制,這將大大加速合作伙伴的開發進程,從而助力產業生態走向成熟。
很顯然,通過網絡可編程,這一方案可以推廣到各行各業。在中國,近年來三大運營商均將云網融合作為重要戰略推行,邊緣計算則是云網布局的關鍵一環。政府高度重視數字經濟發展和疫情控制,更是凸顯了云網融合在經濟社會中的價值。英特爾方面表示,英特爾將緊隨數字經濟的發展趨勢,與產業合作伙伴共同推動網絡轉型發展,并在中國更多地區實現商業落地。
來源:中國電子報