至今雖然沒有一個明確的統一的定義,但作者感到在儀器儀表的刊物、廣告、產品說明書等中不恰當的使用“智能化”的情況較多,把一些還不具有智能功能的儀表也稱為智能儀表的現象時有出現。到底應該如何理解和表達儀器儀表的“智能化”,什么樣的儀器儀表才能稱作智能化的儀器儀表,作者希望理論界和實業界達到一個共同認識,能對實際的儀器儀表有一個合理的、恰當的表達。雖然,什么是“智能”?目前沒有統一的定義,但一般認為“智能”是指“一種根據外界變化的條件,確定正確行為的能力”。因此,智能化的儀器儀表應能隨著外界條件的變化做出正確的反應,模仿和擴充人的智能行為。從信息技術發展的幾個層次看,“數字化”是最低層次,“智能化”是最高層次。它具有總結經驗、理解、推理、判斷和分析的能力。“智能化”的標志是知識的表達與應用。因此,在儀器儀表中,“智能”的含義可有兩個層面:即采用人工智能的理論方法和技術;具有擬人智能的特性和功能。
經常出現的情況是,把帶有微處理器的儀器儀表稱作智能儀表,其實,應該有所區分:如果該儀器儀表采用了人工智能的理論方法和技術或該儀器儀表具有擬人智能的特性和功能,該儀器儀表就可稱為智能儀表。也就是說,帶有微處理器的儀器儀表不一定是智能儀表,而相反智能儀表必然帶有微處理器。沒有微處理器的儀表很難實現智能儀器儀表應具有的特性和功能。