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在談到奧巴馬政府2012年的預算時，總統科學顧問約翰·霍爾德倫說：“這是一份讓國家感到驕傲的預算。”（圖片提供：《科學》）
2010年2月，美國出現兩份預算案，一份是巴拉克·奧巴馬政府2月14日提出的2012年度預算案，其中要求增加政府對科學研究的資助，增強國家的競爭力；另一份是國會2月11日提出的2011年預算持續解決方案，其中要求減少政府對科學研究的資助，減少政府龐大的赤字。最新出版的《科學》雜志發表文章指出，預算案一直就是政治聲明，兩份預算案讓科學界亦喜亦憂，雙方的拉鋸戰還在進行中，現狀是混淆的，未來尚不確定。
2月14日是美國的情人節，奧巴馬政府在這一天向國會遞交了2012年度的預算需求案，科學界受到鼓舞；而國會在3天前提出的2011年度預算持續解決方案則讓他們倍感心寒。國會提出2011年度預算持續解決方案是必要的，因為雖然2011財政年度從2010年10月開始，但在2010年11月舉行的國會中期選舉中，共和黨戰勝民主黨，成為眾議院多數黨，民主黨勉強保持參議院多數黨地位，當時的“跛足國會”沒有批準2011年度預算案。新一屆國會在1月就任后，首先面對的就是預算問題，提出了2011年剩余時間的政府開支方案，即2011年預算持續解決方案。預算持續解決方案是指美國在本年度預算案通過前，先按上年度預算支出的提案或決議行事。
在2011年政府開支案中，共和黨眾議院要求將政府目前的支出水平減少620億美元，其中將資助研究的經費削減33億美元，以消除國家高達1.5萬億美元的預算赤字。他們強調：一個破產的政府不能資助任何形式的研究，現在需要的是緊縮預算。為研究提供資助的各政府部門受到嚴重影響。能源部科學辦公室目前的預算為49億美元，被削減8.93億美元，為40億美元；國立衛生研究院（NIH）目前的預算為311億美元，被削減16億美元，為295億美元，將這兩個機構的預算拉回到2008年的開支水平。國家科學基金會（NSF）目前的預算為69億美元，被削減3.88億美元，為65.7億美元，與奧巴馬政府提出的2012年77.7億美元的預算相比少了10億多美元。
目前，國會正在就2011年預算持續解決方案進行激烈辯論，一旦被共和黨占多數的眾議院通過，還需提交民主黨占多數的參議院審批，參議院有可能提出諸多反對意見。2011年預算持續解決方案將于3月4日到期，因此，國會必須在這個日期前達成妥協，或者是繼續該方案以避免政府“關門”。
《科學》的文章指出，在2011年的預算案尚未獲得國會批準時，奧巴馬政府提出的2012年預算需求案更像是一份原則聲明，而不是一個可實際執行的開支藍圖。這份高達3.73萬億美元的預算案是奧巴馬對其在1月國情咨文演講中諾言的兌現：通過研究和教育經費的健康增加，保證美國擁有世界上最杰出的創新、教育和創造。
奧巴馬在2012年預算需求案中也保證要兌現10年內將三大重要研究資助機構的經費翻番的計劃，大力拓展清潔能源和氣候變化研究，包括為能源部新成立的高級能源研究署提供5.5億美元的預算、為美國科學教育提供經費。在新預算案中，NSF的預算將從目前的69億美元增加至78億美元，NIH的預算將從目前的311億美元增加至318億美元；能源部科學辦公室的預算將從49億美元增加至54億美元。
在談到政府的科學預算時，奧巴馬總統科學顧問約翰·霍爾德倫說：“這是一份讓國家感到驕傲的預算。”但他指出，相比較于2010年的支出水平（因2011年預算尚未獲得批準），在基礎研究和應用研究領域11%的增長是“嚴厲之愛”的證明，因為這些增加伴之以環境保護署環保項目的大幅削減等。美國宇航局（NASA）將面臨預算持平的局面，NASA計劃取消探索暗能量的太空望遠鏡項目，以期在類似項目上與歐洲太空署以更節約的方式合作。
眾議院院長、共和黨議員約翰·博納說：“總統的預算案將通過更多的支出、更多的稅收和更多的借款而毀掉工作。”共和黨議員、眾議院教育及勞工委員會主席約翰·克萊恩說：“總統的預算案否認了我們面臨的財政危機。”
《科學》的文章指出，兩份預算案之戰，最終結局將取決于白宮和國會能否找到雙方的共同基礎。科學界支持奧巴馬對未來的投資。美國大學聯盟主席羅伯特·伯達爾說：“在他的預算中，在凍結自由裁量支出、采取步驟減少赤字的同時，投資研究將有助于我們發展經濟、控制疾病、實現能源的更大獨立性、鞏固國家的安全。”在談到國會2011年的支出方案時，他強調：“削減政府資助研究的經費，會真正傷害這個國家的創新能力。”
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